翠兒拉著山西女人戰戰兢兢走過難民排成的甬道，那一雙雙幾乎隻剩糙皮的手，長滿蛆蟲的頭發，仿佛要掉進幹癟的腦袋裏去的眼睛，還有那似哭非哭的呻吟，無一不讓她覺得活著的美好。這樣的災難沒有在板子村蔓延開來，皆是因為鬼子的駐紮。看著眼前這可怕的現實，翠兒不再覺得這沒了老旦的日子有什麼了。
山西女人躲鬼一樣躲著兩邊的人，和翠兒說有幾個快餓死的還在不懷好意地看她。翠兒咬牙拿出一些碎錢給了幾個慘兮兮的，便拉著山西女人一溜煙兒跑到了集市裏。這裏有鬼子和偽軍站崗，難民們進不來。
“啊呀，這什麼世道啊？都是蔣老頭子搞的，把黃河弄開了，鬼子沒攔住，可害得多少人死，又是多少人逃難哪。”山西女人咿呀著拍了拍沒有沾土的腿腳說。
翠兒悄悄看了她一眼，她的話就和屎一樣令她厭惡，這拎不清的外地女人。
“那也是沒法子，要不是鬼子來，誰願意把黃河弄開？聽袁白先生說，黃河這一下，讓鬼子慢了好幾個月，要不中國早就被他們占了。”
“我看全被鬼子占了也比以前強，我從山西逃難過來，知道那苦……”山西女人說著說著小了聲。翠兒卻不再可憐她，對這個山西子而言，怎麼活著好她就認誰，就像她找男人一樣，她的可憐是招搖的招牌，是需要時掛在眼角的淚，大可不必當真。
進了集市，翠兒四處瞎看，買了些家用的什物，自個的布鞋、桂花糖、粽子葉和兒子們愛吃的五香花生，還給袁白先生買了根新的銅煙鍋。山西女人買了胭脂、納鞋的硬紙板子、織毛衣的針、幾根棗木發簪和一個笨重的搗蒜罐子，見她買了煙鍋，奇怪地問起來：“給誰的？漢奸劉對你這樣，幹嗎溜舔他？”
“才不是，是給袁白先生的……”
“給那老東西幹啥？那你還不如給漢奸劉。袁白除了整天癔症說些個廢話，哪有個啥實惠的？村裏人該死的死，該走的走，該倒黴的倒黴，要不是他和鬼子這麼硬著幹，板子村能被那田中恨起來？鬼子不殺他是給咱全村人的麵子，他倒還以為自己是佛了……你以後別老先生老先生的，俺看鬼子早晚饒不了他……”
山西女人的話似有道理，翠兒聽得站住了，但很快她就搖頭，袁白先生不是郭鐵頭，那隻是個讀書人，村子的厄運他阻不住，鬼子想殺他也是片刻的事，還能盼著他怎麼做呢？
“別的都不說，不是袁白先生先去求情，老旦的腦袋就被砍了。”翠兒找到了最真切的理由。
提起那傷心事，山西女人便知趣地閉了嘴。集市上又開始熙熙攘攘，翠兒看看日頭，覺得送情報的時候差不多了，正要以去茅房的借口走開，山西女人先說了：“翠兒，咱倆再去布鋪子裏看看，沒準又有好布，就要開春兒了，咱倆再做一身唄。”還沒等翠兒說話，她已經被拉進了布鋪。
門口坐著個不認識的人，眼黃額窄，麻布的棉衣仍遮不住溜肩的瘦身板兒，他大喇喇蹺著漿過白邊的棉布鞋，一看就不是走遠道來的，白嫩的手還夾著根奇怪的卷煙。他客氣地站起身，將她們向裏一讓，幹巴巴笑了聲，似乎想說點什麼，但最終沒說出口。
前廳裏陳列的布似乎並無變化，櫃台後的小二還是那個瘦瘦的孩子，他見了翠兒麵無表情，不像前兩次那樣點頭，眼神裏也沒有任何意思。旁邊一個不認識的中年人戴著眼鏡，低頭打著算盤，翠兒瞅了那雙手一眼，虎口周圍有頗厚的老繭，他認真地打著算盤，打一下看一看旁邊的一個本。翠兒心裏咯噔一下，棉衣下滲出細密的冷汗。但也隻能往裏走，不敢有任何遲疑。