腳步聲傳來，一個太平士兵走到麵前：“林師帥，東王殿下讓你帶楊越去見他。”
林鳳祥對楊越說，“今天就到這吧，來日我們再好生痛飲，今日東王要見你，一定好好表現。”
楊越點頭，舉起酒杯最後敬了他一口，隨即和林鳳祥起身。
這是一戶大財主的房產，現在成為了東王的起居室，來回巡邏的親衛兵看上去都是那麼的不苟言笑。
一進屋就是徹底的安靜了，仿佛一堵牆就隔著兩個不同的世界。林鳳祥的臉變得嚴肅，和楊越並肩走著。隨處可見的熏香替代了硝煙和嘈雜，整個環境變得清淨而又淡雅。
在最裏麵，楊秀清整個人背對著楊越，穿著身杏黃色長袍，他的個子不高，五官也並不英俊，但是渾身卻散發著不可拂逆的權威。
然後輕聲問道：“你說你讀過書？”
楊越低下頭說：“是的。”
楊秀清緩緩轉過身示意其他人退下，然後他坐在一旁微笑著問：“你知道為什麼我這幾天冷落你嗎？”
“小人不知。”
“因為你太張揚。”
“小人知罪，請東王責罰。”
“敢於表現自我是好事，但是太過張揚就是壞事，我希望你能夠更加的穩健。我認為最好的為人處世之道便是和最恨的人保持最好的關係，你覺得我說的怎麼樣。”楊秀清喝著茶。
“殿下之言甚是。”
楊秀清微微一笑，輕輕放下茶杯，道：“換個話題吧，你什麼出身，為何和讀書認字，不是貧苦的老百姓吧？”
“是的，小人出自商人之家原本家境富裕，可是被貪官所害，家財悉數充了他人腰包，妻兒老小也盡皆命葬黃泉，我是以與滿人的朝廷誓不共天！”
“你想報仇？”
“是。”
楊秀清看著楊越的臉：“那我給你個機會。”
隨著他這句話，楊越的身體也繃緊了，隻聽楊秀清輕聲問道：“我問你，作為一個讀書人。你覺得我太平天國現在的當務之急是什麼？”
楊越答：“尋一良地，奪城發展，停止流浪，與清軍分庭抗禮。”
楊秀清聞言眼前一亮，顯然對這個答案很滿意，他繼續問：“你認為良城在何處？”
“南京！”楊越抬起頭說：“南京是滿人的心髒，周圍便是蘇州揚州等繁華之地，進可貫穿長江直擊燕京、退可固守長江擴展軍力，謀得半壁江山！”
“好！”楊秀清猛地站起來，將他從地上扶起來，笑說：“這幾年顛沛流離，雖然隊伍陸續壯大但是盡是窮苦百姓而無有識之士呀！最後一個問題，你說我們接下來決定是打哪個方向？”
“武昌”
楊秀清滿意笑著，很顯然楊越說中了他們幾位王的計劃。他思考了片刻，說道：“明天大軍開拔，從明天開始，你和林鳳祥一起在我左右，我要讓你見識一下戰場，你以後會需要的。”說完他扭過頭：“下去吧。”
“謝東王栽培！”楊越伏身緩緩離開。
。。。
1852年12月15日，在嶽州休整了兩天時間的太平軍，後衛阻擋向榮和陸續趕來的各路清軍。主力水陸並進，千船猛將，兩岸雄兵，出湘入鄂，殺向武昌。
陸路經臨湘、蒲圻、鹹寧直奔武昌二區，水路則從城陵沿江而下，直逼武昌。被太平軍遠遠扔在身後的，是徐廣縉、和春、江忠源等三萬清軍。而隻有清軍向榮一部，仍然在太平軍後麵不近不遠的位置尋尾而行。
……
全城戒嚴的武昌城內，巡撫大宅內堂之中。常大淳望著在座的人，他們盡是武昌城中威風八麵的朝廷要員，而此時的眼神卻不約而同的焦慮。
常大淳其實覺得自己挺可憐的。本來在前不久望到太平軍的風頭後。他已經賄賂京城的幾個朋友，現如今已被朝廷調任為山西巡撫，可還沒來得及走太平軍就已離武昌近在咫尺，而新任巡撫崇倫又遲遲不來，他隻好硬著頭皮勉強繼續經營這個爛攤子。
常大淳咳嗽了兩聲，放下上好的龍井茶，清了清嗓子道：“各位同僚請安靜。”
內堂裏頓時安靜下來，隻有幾個丫鬟還在輕手輕腳給他們摻茶。
常大淳說：“快馬帶回消息說，粵匪賊寇數十萬之眾朝著武昌城而來，如今已迫在眉睫。我身為巡撫掌管一省之兵，理應據城固守。無奈我乃一介文人未經戰陣，諸位有何拒賊之法，速速道來。”
湖北提督雙福笑說：“常大人過慮了。粵匪圍桂林攻了一個月，照樣在我軍手中是固若金湯，長沙被粵匪圍了三個月也未曾淪陷。說明粵匪隻不過是一群流寇罷了，洗劫小城還可以，堂堂省城，他們休想染指。”