威爾金森被碎片擊倒,他裹創再戰,沒有露出一絲退縮之意。直到交戰麵的火炮悉數被破壞。威爾金森命令躲在非交戰麵劃艇上的水手立即開動,以最快的速度將女妖號調頭。
雖然整個航道硝煙彌漫,但女妖號退出戰列造成的火力中空還是迅速被西班牙人發現,西班牙艦隊爆發出一陣歡呼。聖伊德方索號適時向無畏號轉移了火力,挽救了正在劣勢中苦苦掙紮的埃斯特萊雅號。
隨著聖伊德方索號加入,無畏號麵對的壓力陡然變大,船員傷亡速度開始加快。
凱龍鬆了一口氣,對麵那艘浮動炮台噸位更大,側舷擁有20門炮,曾經有那麼一瞬間他以為埃斯特萊雅號快要輸了。
可當女妖號完成換舷,船影重新在硝煙中若隱若現時,凱龍重重拍了下欄杆,“這些該死的巴哈馬海盜難道殺不完嗎?”
凱龍沒注意到,可能是越接近勝利人就會越急躁。他逐漸失去了一貫的冷靜。
女妖號非交戰麵除了一門火炮被貫穿的炮彈擊毀,還剩下四門。而且女妖號也並不需要再次調頭了,待命的水手全部上到炮位,補充進傷亡慘重的炮組。站在西班牙艦隊這邊看上去,海盜的火力損失似乎並不大。
西班牙人的士氣為之一沮,眼看埃斯特萊雅即將再次陷入劣勢的炮戰中。阿羅戈諾達號派出了一艘小艇,與旗艦接舷後帶來了副司令阿佐妮亞的建議。
炮聲轟鳴也沒有遮住凱龍的怒吼,“你說什麼?阿佐尼亞建議撤退重整?”
傳令官回答道,“是的司令官。副司令說我們交戰麵的火力損失也不小,而且火炮需要散熱,建議換舷再戰。”
凱龍正要駁斥回阿佐尼亞的建議,來自無畏號的一枚12磅炮彈直接命中了埃斯特萊雅號的艉樓,擊飛兩門回旋炮,那裏正是剛才凱龍站立的位置。
凱龍驚出一身冷汗,如果不是阿佐尼亞派出的這個傳令官,他肯定會被炮彈波及。
這枚炮彈迅速讓凱龍冷靜下來,他再次看向了戰場,膠著的態勢顯示這不是很快就能結束的戰鬥。
凱龍下達命令,“起錨,我們先離開港口。”
看著西班牙艦隊撤離,直到離開有效射程。海盜們爆發出一浪高出一浪的歡呼。
格羅弗長出了一口氣,其實無畏號也快撐不下去了,火炮離過熱也不遠。
趁著這段空閑的時間,海盜們立即給炮台和戰艦補充彈藥,後送傷員,重新分配人力。
威廉搭乘小艇登上無畏號。
“格羅弗,你打的太棒了,我在炮台上看的很清楚,凱龍的旗艦完全被你壓製。”威廉很高興,“損失大不大?”
“無畏號的露天甲板炮損失了一半,炮甲板完好,還能繼續打。炮台的情況怎麼樣?”
威廉搖搖頭,“炮台情況不好。露天炮位沒有頂蓋防護,人員損失頗大。”
“再堅持堅持,我們能打退他們一次就能打退兩次。火攻船準備好了嗎?”
“我來無畏號前去看過了,整備了3條船,裝滿了幹草和樹枝。瀝青桶和油脂都準備了,我覺得還不夠,讓小夥子們給每艘船都裝上炮,每門炮塞一袋霰彈再加一顆實心彈。”
“很好。火攻船是我們最後的手段,撤退前才能使用。”
“一定沒問題。”威廉鄭重地保證,“格羅弗,等打完這仗,以後你的酒我包了。”
格羅弗笑道,“我接受了。”
西班牙艦隊在外海迎風換舷,此時之前被凱龍派到拿騷的蒙塔涅斯號也追上艦隊。
蒙塔涅斯號在拿騷港並沒有多少收獲,強大的戰艦一入港海盜就退向了島嶼深處。蒙塔涅斯號朝海盜的基地和岸邊的船隻發泄了一陣炮彈後,留下單桅船收拾殘局,朝著藍港緊趕慢趕。讓艦長鬆了口氣的是,艦隊主力還沒有攻占海盜基地。那裏麵可是有無數金銀財寶啊,去晚了損失慘重。
凱龍召集各艦指揮官開會,“海盜的岸炮和浮動炮台配合很好,他們也不需要擔心帆桅被打壞。我們在剛才的炮戰中並沒有占據優勢。”
阿佐尼亞建議道,“司令官,我們的人數有優勢,是不是可以在炮擊的同時派出步兵登陸?分散敵人的火力。”
凱龍猶豫了一下,不同意,“現在不行,我們的步兵也很寶貴。我再給你兩艘單桅戰艦,你要盡快打啞海盜的炮台。然後我們再派出步兵登陸,隻要占領了炮台,海盜的防線就會動搖。”
西班牙士兵們趁著換舷的時間也趕緊對船身破損處做了緊急修補,整理破壞的索具。
凱龍向他的艦長們說道,“先生們,再加一把力。我們要在今天解決戰鬥。”
煙草敞開供應,士兵們休息補充體力。簡單吃完東西,西班牙艦隊再次逼近了港口。
這次的炮戰,女妖號最先頂不住了,在與埃斯特萊雅號的炮戰中完全處於下風,艙麵被炮彈打得千瘡百孔,隻剩下一門火炮還在射擊。也許這就是宿命,一年前在佛羅裏達海峽女妖號從埃斯特萊雅號的炮口下揚長而去,今天它在與老對手的對射中即將走完一生。
格羅弗看著自己的船在炮彈中顫抖,壓抑住心頭的悲傷,在混亂的甲板上找到傳令兵,“讓威爾金森棄船,撤到港口的炮台。”
無畏號本身此時的壓力也頗大,凱龍安排了兩艘軍艦與無畏號對射。
西班牙艦隊的優勢逐漸顯現。格羅弗不為所動,鎮定地指揮著戰艦。
去女妖號的傳令兵回來了,“船長,威爾金色大副說你把女妖號交給了他,他要與戰艦共存亡。”
格羅弗看向女妖號,水手們攙扶著傷員下到小艇上,正在向港口劃去。硝煙中,女妖號上卻依然有幾個身影在裝填彈藥,擊發……