陸軍士官學校，第16期學員畢業典禮結束。
學院宿舍，祖籍嘉興的騎兵科學員薛誠舉起鏡子，仔細端詳嶄新的肩章，他現在已是一名陸軍騎兵少尉。
薛誠打開多年前元首贈送的筆記本，上麵記滿了4年學院生涯的心得體會，那是薛誠的心血付出。
薛誠輕輕撫摸扉頁上的字跡。
“我去疾亦是好男兒，今死甚奇事，煩許大做作。”
乙酉年，父親薛去疾在南京就義前對韃靼招降官員說的最後一句話。
當年守序從戰場救回的孩子已長大成人。
薛誠合上筆記本，在心中默念道，“父親，我也會做個像你一樣的好男兒。”
打包行囊，戴上軍帽，薛誠最後看了一眼生活4年的宿舍，推門而出。
騎步炮工輜測繪各科學員陸續離開學院，向各自部隊報道。
興平伯高元爵等在操場上，看見薛誠，連忙迎出來。
“誠子，你分配到哪支部隊？”
“我們之前實習的單位，第1胸甲騎兵團，你呢？”
第1胸甲騎兵團是聯邦陸軍最貴族，也是最討女士歡心的部隊。
高元爵的表情仿佛就像泄氣的皮球，“我沒有部隊，上麵讓我回去繼承領地。”
薛誠麵帶微笑，“是啊，伯爵閣下，你有一個縣那麼大的直屬領地，真讓人羨慕。”
“可我寧願像你一樣在胸甲騎兵團當個少尉。”
“你是怕回去被令堂管著吧？別開玩笑了，你回領地，說不定能自己組織一個營。”
“那除非爆發與韃靼人的全麵戰爭，否則沒可能的，我可不想回後江整天和泥巴打交道。”
薛誠一聽，也是，他在台北也有一片不小的莊園，如果讓薛誠四年軍校生涯後再回鄉下，他肯定也不願意。
陸軍士官學院的學員在分科上是有所傾斜的。
入讀騎兵科必須有家產支撐，騎兵軍官幾乎全是貴族出身。
炮兵科學員出身更多是工廠主和中產階級，與海軍軍官類似，以受過良好教育的城市居民為主。
步兵科來者不限了，有不少農家子弟和挑選出來的士兵。
在騎兵科眼裏，炮兵科可以交往，步兵科得具體分人，測繪科是群書呆子，而工兵輜重科最受歧視。
在步兵科眼裏，隻有步兵是好漢，騎兵科是群到處把妹，整天開屏的孔。炮兵科過於神秘，學的東西不知所謂，對其他科觀感與騎兵科雷同。
炮兵科則表示我也不是針對誰，我是說在座的各位都是垃圾。
工輜科躲在牆角瑟瑟發抖。
學院內的兵種鄙視鏈大抵如是。
薛誠拍拍高元爵的肩膀，“兄弟，分配令既然已下達了，現在沒辦法改變。你畢竟是個伯爵，先回家，再慢慢想辦法吧。”
高元爵長籲短歎一陣，也隻能如此了。
兩兄弟在學院分別。
陸軍正大規模擴編，對軍官需求很急迫，因此這批少尉畢業後沒有長假，短短20天的假期本土的少尉還能回家一趟，海外各殖民地的人就沒辦法了。
薛誠直接去部隊報道。
高元爵在首都休息幾天，登上1艘廣船，趁西南風橫渡暹羅灣，4天後抵達河仙。
暹羅灣內風浪小，一年四季都有合適的出航天氣。
有了溝通湄公河與暹羅灣的永濟河，後江與本土的聯係變得更緊密。
商船不必過金甌角進南海抵湄公河口，直接可在河仙裝卸貨物，300海裏航程都位於暹羅灣內。
高元爵在河仙換乘平底沙船，臨行前，港口工作人員給興平伯送來一份命令。
後江總督李君常想見他。
後江總督是全府最高行政長官，擁有對地方自治領的監察權，高元爵不敢怠慢。
一周後，高元爵在首府領受任務，在領地組織一支部隊，自負武器和軍費，跟隨使團進老撾。
高元爵非常興奮，這是他夢寐以求的任務。比較意外的是母親邢夫人沒有阻攔他親自帶兵，高元爵在路上冥思苦想出來的理由全白費了。