“昆銅兄要出去瞧瞧，本來也無妨，唯是敝邑可不比留都，巴掌大的一塊地方，區區的七八千的居民，那些臉孔，十有七八縱使叫不出也認得出。更兼眼下又是爭戰非常之時，那等做公的對麵生人最是留意。即便是小弟，因久出初歸，也不敢輕易拋頭露麵。何況二位兄台本是外地人，隻怕不甚穩便！”
沈士柱搖搖頭，傲然地說：“不打緊，小弟已然落發出家，身上牒譜俱全，況且帶得有韃子的號牌，料那些做公的也不敢奈我何！”
“那麼柳老爸也一道去麼？”
“老爸他也有號牌在身，自然去得！”
“可是柳老爸這尊容，最易記認，萬一……”
“那麼，”沈士柱立即改口說，“老爸就留在宅中，讓小弟獨自走一遭便了！”
“噢，”柳敬亭笑嘻嘻地說，“沈相公想賣脫小老，這可使不得！小老與沈相公結伴南來，自問事事向前，不敢躲懶。這番也定不落後！”
看見沈、柳二人全都執意要去，查繼佐一時沒有了主意。他轉向站在一旁邊的查繼坤，征詢地問：“大哥，你瞧這事……”
查繼坤點點頭，說：“這樣吧，既然二位要去，那麼學生這裏派出幾個精壯的手下，在左近暗地追隨護衛，一旦有事，也有個照應。”
這樣安排，自然可以讓人放心一點。於是查繼佐便支開身邊的仆人，對兩人詳細交代了一番，告訴他們按照約定，淩君甫的那些人馬將要從小東門進入，並且以臂上纏有草繩為記；然後，又再三叮囑他們一定要事事小心，這才請查繼坤引路，避開眾人耳目，從西側的一道小門把他們送出去。
位於城中東北部的查家，離小東門並不算太遠。當沈、柳二人沿著狹長的街巷向前走去時，發現太陽已經偏向了西邊。街巷兩邊的高低院牆、那大小不一的門扇，以及門扇頂上的黑瓦頂，全都反射著明晃晃的光。一路上，不斷有人進進出出地從家裏往外搬東西，看那緊張匆忙的神色，不用問，必定是受到夜來那個謠言驚嚇，打算出城避難的。這一次，兩個朋友雖然照例結伴出來，但就柳敬亭而言，與其說是急於看看外間的情形，不如說主要是不放心沈士柱。說實在話，以他這些年走南闖北，見多識廣，對於眼前這種事已經不再會感到特別好奇。如果真要拿主意，他倒是同意在這種時候，盡可能不露麵為好。但是，瞧著沈士柱那種興奮得抓耳撓腮、坐立不安的樣子，他又知道，就算硬是攔著不讓出來，沈士柱恐怕也會偷偷往外跑。為著免得萬一出了事，連個照應報信的人也沒有，他才決定幹脆陪同出來走一趟。不過眼下，看見沈士柱像丟了魂兒似的兩眼閃閃發光，轉動著光禿的小腦袋，四下裏打量，嘴裏還不停地喃喃說：“啊，果然動起來了，都動起來了！這就好，這可好了！”柳敬亭就不禁暗暗搖頭，伸手扯了對方一把，悄聲警告說：“老兄說話可得留點神，仔細讓做公的聽了去！”
“啊，對對！”猛然醒悟過來的沈士柱，連忙點著頭，乖覺地說，“得留點神！得留點神！”這之後，兩人便不再說話，相跟著加快腳步，朝著通往小東門的大路趕去。
小東門的正名叫宣德門。出門不遠，就是供軍隊操演的校場。一條泥沙鋪設的大路，從那裏一直延伸到城內。由於兵馬長年累月地奔馳踩踏，路麵已經破爛不堪，而且盡是坑坑窪窪。雖然還在巷子裏時，柳敬亭就聽見外麵老遠地傳來鬧哄哄的聲浪，但當走出巷口一瞧，他卻仍然不由得為之一怔。隻見大路上黑壓壓的，擁擠著無數逃難的百姓，有挑著擔子的，有駕著獨輪車的，有趕著驢馬的，但更多的則是背著各式各樣的包袱，正拖男帶女、扶老攜幼地從四麵八方亂紛紛地湧來，又向著城門的方向趕去。他們臉上的表情是那樣驚慌失措，悲苦淒惶，完全是一副被嚇破了膽的樣子。很顯然，如同剛才巷子裏的那些居民一樣，他們也壓根兒不知道夜來那個消息，隻是有人故意散布的謠言，而且，都很害怕魯王的軍隊一旦打過來，會對他們這些“大清順民”施以無情的報複；但是，他們似乎又不並相信清朝的官府當真能夠保護他們，結果隻好像一群沒有主宰的驚弓之鳥似的，一有風吹草動，就爭相逃命。隨著他們蹣跚而行的腳步，大路上揚起了漫天的塵土，灰蒙蒙一片，使太陽都為之暗淡了下來……