“哎，大哥！”一個聲音熟悉的呼喚遠遠傳來。黃宗羲抬頭一看，發現那位任性的弟弟已經在住所前守候著。暮色四合的薄黯中，他那身白色的直裰被晚風吹得飄拂不定。
“啊，大哥回來了！”大約沒有得到黃宗羲的答應，黃宗會又快步迎上前來，急煎煎地問：“那邊的事都安排妥了麼？劣弟打算這就回去，隻不知有沒有過江的船？”
黃宗羲看了弟弟一眼，心想：“早先不讓他來，他偏鬧著死活要來，如今我還沒開口讓他走，他就又急著要走了！”由於更多了一分不悅，他便故意不回答對方的問題，隻是淡淡地問：
“嗯，你坐了這一天的船，不覺得累乏麼？”
“啊，剛才趁大哥不在時，小弟已經歇過了！”
“唔，飯呢？”
“也吃過了！”
“可是，人家水寨那邊才剛剛把船泊定，還沒吃飯呢，哪裏有力氣即時又開船送你！算了，遲個把時辰再說。現今你且隨我在近處走走，我還有話要吩咐你！”
這麼說了之後，黃宗羲也不等弟弟答應，就管自邁開腳步，順著右首的一條街道，向前走去。看見哥哥這樣子，黃宗會分明錯愕了一下，但是卻不敢違拗，乖乖地跟在後麵。
這當兒，隨著最後一抹霞光隱去，天完全黑了下來。不過，月亮已經在東邊悄然升起。那是一輪十八夜的海月，雖然略見瘦減，但是桂樹和玉兔的影像依然清晰可辨。它把銀色的輝光從茅屋頂上鋪瀉下來，灑落在兄弟二人的頭上、肩上，也照亮了他們身旁的一溜板壁，使狹窄而幽暗的街道浮蕩著一片朦朧的光影。在茅屋背後，那看不見的遠處，傳來了江潮拍岸的低沉聲響。
“大哥，”大約發現已經走出了十來步，黃宗羲卻一直沉默著不開口，已經同他並排走著的黃宗會忍不住試探地問，“這一遭分手之後，不知何日才能重新相見？”
黃宗羲“哼”了一聲，目不轉睛地盯著街道的遠處，冷冷地回答：“這一遭分手之後，隻怕就未必能重新相見了！”
“大哥說什麼——不能、不能重新相見了？”黃宗會顯然吃了一驚。
“……”
“為什麼？為什麼不能重新相見了？”黃宗會著急地追問，聲音裏透著驚駭。黃宗羲看了他一眼：“征戰場上，性命相搏，到頭來是生是死，誰又能說得準？能活著下來，自是天大之幸；至於殞身喪命，也實在尋常得很！”
“可是，可是在龍王堂誓師那會兒，孫督師不是說，三月間，我師已經大破韃子於江上，此番乘勝西征，必能追奔逐北，早奏凱旋麼？”
黃宗羲搖搖頭，苦笑說：“必能早奏凱旋？我可不敢作如此之想！實話告知你吧，這次朝廷說是要出師西征，可是方國安、王之仁二人俱徘徊觀望，不肯用命。孫、張二公眼見韃子的援兵已至，不得已，才飭令為兄先行渡江，意在鼓勇一擊，以激勵其他各軍。為兄此行之成敗，固然牽扯甚大，唯是孤軍犯敵，那凶險又何嚐小了！”
“啊！”黃宗會頓時驚得站停下來，睜大眼睛，顫抖著嗓門說，“原、原來韃子的援兵已至！那、那、那豈不是明擺著送死麼，大哥為何還應承他？”
黃宗羲沒有立即答話。不過，對方在這一刻裏所表現出來的緊張和關切，卻使他心中分明地動了一下，與此同時，一種遙遠的、模糊的東西開始在記憶中蘇醒。那是一種根植於血緣的、柔軟而溫馨的感覺，就像一棵樹上的兩片葉子，出自同一個母體，受著同樣的哺育和滋養，許多年來一直相依為命，一起成長。從來沒有想過會有永遠分離的一天。然而，眼下卻正如弟弟所驚駭地道破的那樣，這一次把分手之後，彼此還能夠再見麼？還能像過去一樣，盡管也常有各自奔忙的時候，但到頭來，仍舊又走到一起來麼？黃宗羲實在有點拿不準。事實上，這一次出征可以說是成敗未卜，每前行一步都充滿風險和殺機，隨時隨地有丟掉性命的可能……
“嗯，倒也不能這等說。”為了擺脫這種不合時宜的軟弱情緒，他開始字斟句酌地辯解說，“韃子的援兵眼下齊集富陽。我們這是繞出其側，避其鋒芒，攻其不意。趕明兒一旦拿下海寧，便北上嘉興，直趨太湖。此數地俱為韃子力所不逮之處。倘使順利，便可聯絡當地義師，鬧他個天翻地覆，令洪承疇、張存仁顧此失彼，博洛如芒在背。到那時，孫、張二公再乘機揮師西進。那麼，便不止浙東之危可解，就連杭州——哼，說不定也能一舉收複呢！”
停了停，看見弟弟隻是呆呆地聽著，沒有回應，他又奮然一揮胳臂，大聲說：“嘿，國家亡破到這一步，天下糜爛到這一步，死又算得了什麼！終不成為著活命，就連我華夏的詩書禮樂、文明教化都寧可不要了？須知我們可是聖人之徒，不是無知村夫，不能忘卻天下之責！隻要死得其所，死得壯烈，我看就比覥顏苟活，任憑韃子淩辱糟踐強似萬倍！”
這麼情懷激蕩地說著，他覺得渾身的脈管都在賁然擴張，血液隨之沸騰起來，於是，也不等黃宗會回答，就徑自扭過頭，噔噔噔地向前走去，直到出了市集，來到一塊開闊地上，才重新放慢腳步。
譚山鋪的規模其實很小，街道縱橫相加起來，也不過三四十間鋪位。市集之外，是連綿起伏的郊野，外帶一片傾斜的防波“草塘”。這當兒，月亮已經升上了半天，並且褪盡了前時那一層薄翳，變得愈加清晰而明朗。它靜靜地高懸著，把大地山河全都籠罩在溶溶漾漾的銀色輝光裏。遠處的大小尖山固然已經變得模糊而縹緲，就連近處的譚山和山腳下的軍營，也隻剩下黑乎乎的一片暗影。四下裏莽莽蒼蒼，混混茫茫。隻是這兒那兒，間或閃現出一兩星火光，傳來了幾聲含混的話語，才使人覺察到，這周遭並不是空明荒寂一片……
“大哥，”從後麵跟了上來的黃宗會，心事重重地低聲說，“大哥決意舍身報國之誌，令劣弟甚為感佩。我聖人之徒生於斯世，自是正該如此。隻不過，說到‘死得其所’，卻尚有可斟酌之處。”
“噢？且道其詳！”黃宗羲問，沒有回頭；同時，傾聽著江堤外那變得宏大起來的潮水聲。