寧遠城的軍院位於西北的倉庫區，與虎賁騎的軍營緊挨在一起。倉庫區占全城的近四分一麵積，已興建的倉庫隻有區區數百座占，還有大片的空地沒有使用，因而軍院的規模幾乎不受限製，各類設施齊全，營房，較場，醫館，學館諸如此類應有盡有。
軍院的首屆學員由三千名士兵與五百名軍官組成，大部份來自最新成立的虎豹騎，他們將是虎豹騎的精英骨幹。軍院院首稱作長史，由黑塔擔任，教官來自寧遠城鐵騎中的老兵老將，還有許多像黑塔一樣傷病退役的將士也到此充任教官，他們的共同特點是都富有實戰經驗。這些教官不能再上上戰場，可他們的經驗卻是寶貴的，培訓新兵正好可以發揮他們的餘熱。
郊遊回城，李懷唐的第一件事就是到軍院檢閱即將畢業的將士。經過大半年的培訓，三千餘名虎豹騎將士的精神麵貌煥然一新，個個鬥誌十足，眼光裏充滿了渴望在戰場上立功的熱情。
李懷唐相當滿意他們的表現，腳步剛踏進較場，接連三聲整齊的“上將軍威武！為上將軍效忠！”的喊聲響徹雲霄震耳欲聾。
“白羊，幹得不錯！”李懷唐向白羊投去讚賞的目光。白羊是他從采石的奴隸中發掘的人才，軍院成立之初，李懷唐便任命此人為黑塔的副手，主要負責訓導學員們的忠誠和鬥誌。
白羊天生就是幹這一行的，他沒有令李懷唐失望，經過他的努力，新來的所有學員幾乎被完全洗腦，不停重複學習的結果是，每一名學員的腦海裏除了對忠誠，剩下的就隻有崇拜，當然，對象是他們的上將軍李懷唐。
白羊眉笑顏開，恭恭敬敬地在李懷唐身邊低眉垂首，阿諛奉上是他的本性，雖然許多將士看不慣他的作風，可李懷唐並不以為意，他需要這樣的人，就像烏蒙說的，雞鳴狗盜隻要用得當，也能成為利器。李懷唐要做的是讓這類人發揮出他們的才能，並使他們的才幹為己所用。
數千道目光狂熱，焦點彙聚在他們的崇拜對象身上。李懷唐抑製心中的一股飄飄然，以抑揚頓挫的一番勵誌加蠱惑，使三千五百名粉絲進入瘋狂狀態，在白羊的帶領下不停振臂高呼“上將軍威武！為上將軍效忠！”
接著是授刀儀式，學員中的數十名出類拔萃者獲得了李懷唐贈送唐刀的榮耀，唐刀上刻著“寧遠上將軍李懷唐贈”的字樣，勉勵他們多立功勳。
這些將士除了忠誠以外，很明顯，令行禁止已經深入他們的意識中，從整齊劃一的喊聲中便可窺豹一斑。一支部隊的戰鬥力不是看個人的勇武有多強，軍隊的強悍永遠是因為擁有鐵的紀律。這些將士都是來自戰亂的拔汗那國，可謂老兵老將，他們從前最缺乏的就是對將令執行的貫徹度。這部份功勞當然屬於以黑塔為代表的一眾教官。
李懷唐的到來，讓學員們興奮，同樣讓教官們激動，是李懷唐延續了他們新的軍旅生涯，重新煥發他們的人生意義，要知道在其它地方的軍隊，像他們這樣的人幾乎注定是被遺棄自生自滅，就算是在寧遠城，如果沒有軍院，他們最多也就是是拿到一筆補償金然後被遺忘在人群的角落裏。
在數百名教官教員當中，李懷唐看到了他從大唐挖角來的馬槊教官薛淩和其他數名自願留下抗擊突騎施人的老唐軍。
“怎樣？薛教官，還適應吧。”李懷唐走到了薛淩身邊拉家常。
“感謝上將軍的照顧，薛淩已經去信，讓家人盡快趕過來，我薛家上下要與上將軍共同進退！”薛淩慷慨地回應。
李懷唐失蹤後，薛淩來寧遠城一是為履行承諾，其次是因為對突騎施人無恥行為的激憤。在寧遠城的數個月裏，他感受了寧遠城的魅力，最直接的便是反應在他優厚的待遇上和被對待的態度上，在這裏寧遠鐵騎真正地將他看作人才，讓他的才幹得以發揮。俗話說得好，士為知己者死。對此，薛淩深有感觸，並以實際行動來表達。
李懷唐笑道：“好！你這是對我有信心，對寧遠城有信心。好好努力，為你的理想而奮鬥！”
“謝上將軍勉勵！”
李懷唐又與黑塔等人交流了一番，這才結束軍院之行，本來他還要趕到毗鄰不遠的武裝院視察各類裝備的進度，尤其是棉甲準備得如何了。不過，烏蒙派來的士兵打斷了他的計劃，石國出大事了！
回到府邸，李懷唐見到了史雲，還有狼狽不堪的石國汗王莫賀吐屯，他的肩膀上有兩處創傷，包裹的布料被鮮血染紅浸透，蒼白的臉色顯示，他的傷勢似乎不輕。
莫賀吐屯連說話的力氣都沒有了，事情的經過由史雲述說。
石國鬧翻天了。數天前，突騎施人的主力從乞史城凱旋而歸，借口欲對寧遠城開戰停留在柘枝城外，副汗伊捺見到時機成熟，便暗中勾結突騎施人搶奪王位，借口是莫賀吐屯與李懷唐結盟。莫賀吐屯原本與伊捺是勢均力敵，突然之間平衡被強大的突騎施人打破，有伊捺做內應，柘枝城成了不設防的堡壘，突騎施人順著洞開的城門蜂擁而入，莫賀吐屯拚死作戰無奈實力不如，在親兵的護衛下，倉惶出逃，而整個柘枝城陷入了兵災戰亂中，兵匪不分的突騎施人借機洗劫富裕的柘枝城，連人間天上亦不能幸免，史雲隻好帶人趁亂離城，在路上遇上了莫賀，就一起趕回寧遠城。