章武劍在諸葛亮的手中微震，他幾乎能聽見藏在劍鞘裏的金聲玉振，那是一個英雄的呐喊，他在風煙疊嶂的烈火戰場揚起驕傲的麵孔，出鞘的長劍揮舞出他可擎蒼天的雄心壯誌。
孔明，國家需要忍耐……忍耐！
屬於白帝城的聲音隨著長江漸漲的潮頭飛上雲天，把世間的一切都蓋過了，焦慮、憂煩、愁苦，統統消弭了。那是專屬於他的聲音，隻在他心底響起，催醒他的疲遝，振奮他的頹唐，緩和他的焦躁，沉定他的浮亂。
拔劍很容易，忍耐卻很難，人總是趨易避難，可他必須反其道而行之，把最難的抉擇如同一根鐵釘子敲在骨骸裏，夯結實了，哪怕血流如注、痛苦不堪。
他把章武劍重新放了回去。“丞相不拔劍麼？”背後一個聲音說。諸葛亮不回頭也知道是誰：“元公以為如何？”趙直很有力度地說：“非常人能為。”
諸葛亮笑了一聲，他於是轉過身：“隻是不得不為。”他輕輕撫住書案上鋪開的幾冊文書，一冊壓著一冊，像摩肩接踵的數副殘軀，他幽幽地說，“牂牁郡，益州郡、越嶲郡、永昌郡……四郡叛亂迭生，國家新遭大喪，國事蜩螗，民生衰力，不忍何為。”
趙直想著諸葛亮的話，輾轉出一個疑問：“聽說丞相把常房交給了朱褒處置？”
“是。”“丞相這是把他往死路上送！”趙直不忍地說。
諸葛亮從案上拿起白羽扇，語調平穩地說：“亮知道，可常房幹涉地方政務，擅動私刑，逼死地方官吏，論律，本也該處刑。”
“太殘忍，”趙直瞧著那張鎮定的臉，一顆人頭落地，竟還能自若地談論，仿佛說的不是人命，而是一隻雞一條魚，他有些不寒而栗，“恕我直言，丞相不是依法處置犯官，而是縱容朱褒，用常房的命去堵住朱褒的嘴。”
諸葛亮沒有被激怒，他竟笑了：“謝謝你的直言，就算是這樣吧。可常房的死能讓朱褒對朝廷暫時卸下戒心，不致牂牁郡叛亂即生，為國家贏得時間。若是元公能想到更好的法子，既保住常房的命，又不讓朱褒造反，亮願意采納！”
趙直啞然了，他磕巴了一下：“可丞相犧牲了常房，能讓朱褒不叛亂麼？”
“不能，”諸葛亮冷靜地說，“但是足以將朱褒反叛的時間往後拖。”
“可惜常房了。”趙直惋惜地歎道。“若是舍一命能保住國家穩固、社稷安泰，亮也願意。”諸葛亮說起慷慨的話用的卻是平靜的語氣，可是沒人會懷疑他的誠心。趙直沉默著，他在想諸葛亮的話，以殘忍的手段犧牲個人利益，從而保住國家的穩固，於個人不公平，於國家，甚或於更多的人，也許是最大的好處。
沒有人能阻擋諸葛亮的殘忍，蜀漢是他的全部信仰。為了這個國家，這個由他親手建立的國家，他可以犧牲一切，包括自己。他願意把自己放在國家的祭台上當作歆享，隻要能讓蜀漢薪火相傳，讓那社稷壇上的神聖火光持續燃燒。
“丞相之心，是為國也。”趙直最後總結了一句。誇讚的話卻透著股批判意味，諸葛亮聽出來卻不在意，他將案上的文書一冊冊拿起來又放下去：“越巂郡的高定元殺了太守，益州郡的雍闓殺了太守正昂，又挾持了新太守張裔送往東吳，牂牁郡則有太守朱褒早具反意，永昌郡也蠢蠢欲動，南中叛亂一觸即發。本應遣兵略定，奈何如今國家百廢待興，不能率軍平叛，不得已暫忍一時癬疥之痛。”
四個郡的叛亂像連串的螞蚱，跳起來便沒完沒了，趙直也覺得頭痛：“克定南中叛亂，丞相需要什麼？”
“時間。”諸葛亮緊緊地盯住趙直。
趙直恍惚猜出了諸葛亮的意思：“丞相，要我做什麼？”“為國家贏得時間。”諸葛亮目光清亮。趙直為難地皺起了臉：“不是吧，你不會是讓我去朱褒那裏吧？”諸葛亮仰麵一笑：“元公是聰明人，不錯，亮希望你去牂牁郡，憑著你昔日與朱褒的幾麵之緣，為國家拖住朱褒叛亂之足。”羽扇搭住趙直的肩，“朱褒素信巫術神讖，凡舉一事行一策皆要問神請占，唯有元公能勸阻他，他人沒有這個能耐，望元公不辭！”
趙直覺得自己收到一桶炸藥，引子已點燃了，不知什麼時候就一轟而爆，他試探道：“我若是不去，丞相會怎麼處置我？”
諸葛亮眯著眼睛：“以亂言謗訕罪棄市，族妻孥。”“真狠，”趙直無可奈何，“罷了，罷了，我去，不過，我不想落得如常房一般的下場。”諸葛亮微笑：“亮向你保證不會。再者說，元公聰穎過人，怎樣的結果都在爾之掌握。”
說到聰穎，自負的趙直也不得不承認自己遇著了對手。諸葛亮這種人，不一定要去仰觀天象，俯察讖緯，他的心已包容了整個世界，細微和廣大都納入他的法眼，他不必效法占夢者追問既往，他總是看向未來，不一定會勝利，也不一定會實現理想，可他不會停止前進。
趙直今早給自己占了一夢，算出自己會出遠門，沒想到竟走得這樣遠，一路往南，去往山林茂密的牂牁郡。那裏雲深霧罩，山石冷峭，民風蠻野，每一條溪流每一塊石頭上都烙印著恐怖的傳說。
“丞相要我拖住朱褒多久？”諸葛亮反問道：“你能拖多久？”“最多兩年。”
諸葛亮沉思：“兩年夠了。”他把散開的文書一一摞起來，低聲道，“兩年，務農殖穀，閉關息民，國家緩過氣來，再南撫夷越。”
他抬起身，卻見修遠領著一個人走了進來，是鄧芝。“鄧伯苗。”諸葛亮笑嗬嗬地稱呼道。這樣的稱呼一下子拉近了彼此因官階高低形成的隔閡，笑容可掬的丞相讓人可以放下負擔，鄧芝本來忐忑的心一下子鬆了扣子。諸葛亮請了他就座：“請伯苗來，是有事想問你。”“丞相請講。”鄧芝禮貌地說。