這一番斬釘截鐵的質問讓孟獲說不出話了，一向敢作敢當的蠻夷王，素日裏為所欲為，何止是放火，不樂意時殺人也是家常便飯，竟被一個手無寸鐵的中年男人的區區幾句話逼進了死角，孟獲覺得自己一定中邪了。
諸葛亮緩了緩語氣：“南中元元性命係於爾身，爾竟毫不動心麼？”
孟獲不說話。諸葛亮歎了口氣：“爾可願歸順？”孟獲還是不說話。
諸葛亮沒有再追問了，白羽扇撫在胸前，安靜中，燭芯爆了一聲。“諸葛丞相，”孟獲吞了一口唾沫，“我們方才兩次交鋒，怎能較得高低？故而我以為，你若是當真想降服我，莫若讓我出去重整軍旅，你我再戰，若是不肯，即刻殺了我，死在丞相手裏，我絕無怨言！”他說到最後，底氣也不知從哪兒鑽了出來，竟越說越大聲，眼神還帶著挑釁，像是諸葛亮不放他，還是諸葛亮的錯。諸葛亮心裏重重地一歎，真是一頭拉不轉的強牛！南征以來，戰士死傷無算，疆土裂缺傷損，叛亂主謀屢戰屢敗，兩次被擒，兩次都不肯服膺，要降服這驢一樣不肯轉圜的蠻夷王，真比打一場殲滅戰還艱難！其實，打敗孟獲很容易，殺掉孟獲亦很容易，他隻需要點個頭，早就積壓仇恨的蜀漢將士一定會給孟獲一個血淋淋的結果，可他能麼？如果血腥的屠戮能解決一切問題，那之前的所有努力都白費了，為了夷漢平等付出的犧牲便像一個可笑的諷刺，那麼，龔祿和呂凱也許就真的白死了。
諸葛亮沉默了很久，燭火嗶剝作響，火星子像乍滅的各種念頭，在大帳內上下起伏，他慢慢舉起白羽扇，修長的羽毛仿佛手指扣在書案上。
“我若放你走，並不欲與你再戰，兵者凶器，不得已而為之，望你回去後，深思兵燹之害，真正為南中百姓謀得福祉。”諸葛亮語重心長地說，他看著那張不服輸的臉，像被水打濕的麵團，擰成了緊繃繃的一團。孟獲的眼睛睜大了，諸葛亮當真要第二次放走他麼？他其實對諸葛亮放走自己並不抱太大希望，就算諸葛亮此刻把他推出大帳一刀砍翻也是理所當然。可他又分明能感受到諸葛亮的誠意，他試圖從交錯的光影裏看清諸葛亮的表情，卻隻看見仿佛更深露重的迷霧，那讓他琢磨不透。這個漢人，真是很奇怪呢，仿佛雨中罩在哀牢山頭的雲霧，沉澱著世間所有深厚纏綿的情緒，卻始終不曾放肆地宣泄出來。“放人。”諸葛亮這一聲很輕，伴隨著一聲燭火爆花。
孟獲第二次被放走了，這次不是諸葛亮在眾目睽睽下將他送出轅門。蜀軍將士恨透了他，若是當眾放行，群情激憤之餘難免會惹出事端，故而便由趙直在夜深人靜時用一乘馬送他出營。
臨別時，趙直道：“望你早日歸順，總與朝廷作對，把夷人的性命白白犧牲，有意思麼？”
孟獲一言不發地翻身上馬，他不看趙直一眼，也不看這座讓他屢次受挫的軍營，更不看那軍營裏徹夜明亮的中軍帳。他猛地一拍馬，卷起高揚的黃塵，迅速地掠過蜀軍營寨。
一定要贏諸葛亮一次，這是他心裏焦躁的呐喊，哪怕最終不能避免被朝廷招安的別扭結果，也要以勝利者的姿態去伏下高傲的頭顱。
坐騎載著孟獲越過蜻蛉的蔥蘢山麓，雖是夜晚，山坳深處卻漾出流動的紅光。連綿的火燒紅了半邊天，幾日前的那一場戰爭似乎已是隔世的一場夢，唯有殘存的灰燼沉澱在黑暗的角落裏，被夜風一吹，仿佛遊魂般，呼地散去四野。蜀軍正在幫蠻夷百姓搭房子，一隊隊士兵扛著木料來往穿梭，有的打地基，有的鋸木頭。蠻夷百姓起初揣著忐忑，躲在一旁悄悄打量，後來見蜀軍的確是為他們重建家園，並沒有惡意，才猶猶豫豫地湊上來幫把手。一來二去，彼此熟絡起來，也就忘記了互相敵視，幾個蠻夷小孩兒亦不懼生，跟在蜀軍士兵的後麵吆喝追打，有士兵還塞給他們糖餅吃，歡喜得孩子們雀躍起來。南中深幽的黑夜便在這匆忙中緩緩過去，跌宕的山風呼嘯而過，仿佛一把來回掃動的刷子，把天幕的深黑逐漸抹走，殘留下一道道參差不齊的齒痕，宛如狠狠咬在誰皮膚上的牙印。
眾人齊心協力，梁柱椽檁已粗具規模，為了討吉利，蜀軍士兵還在房梁上紮了紅綢。蠻夷百姓也早把畏懼和仇恨拋開了，有幾戶人家燒了水，用陶罐裝了，到底還存在芥蒂，便悄悄地放在蜀軍士兵的身後，也不吱聲。
孟獲躲在遠遠的地方看了半晌，不自主地哼了一聲，揚起馬鞭用力一抽，馬蹄翻飛，撲入了天邊那半明半昧的迷霧中。
假旗號蠻兵襲軍營，真歸附人心向王化
還是早食時，蜀軍軍營便似被正午的驕陽熾烤，軍營的旮旯角落都沸騰起來，有事無事的士兵都往中軍行營轉悠，連哨樓上值崗的士兵也把目光偷偷地遞下來。誘人的好奇催醒了年輕士兵們騷動的青春，原來是犛牛種和大牛種送來了二十位蠻夷女子。
足足二十個女子，大的十八九，小的十五六，都嬌嫩新鮮得像從清水裏撈出來的蒜瓣，水汪汪、脆生生。
這些女子頭回進到軍營裏，周圍都是些陌生而年輕的男人麵孔，一片的口哨聲響起，那一雙雙野狼似的目光仿佛要剝光她們的衣服，嚇得她們抖作一團，已有一半在哭了。