身後的空氣傳來一記輕微的內爆聲，我轉過頭，正好看見伯勞突然出現。
“要命。”我輕聲咕噥道。
伊妮婭拚命搖頭。我看見她的嘴唇和前額都被灼出了水泡，好幾縷頭發被燒掉了，襯衣被熏得黑不溜秋的，扯得不成形。不過除此之外，似乎沒有大礙。“不，”她說，“沒事。”
我已經站起身，在背包中翻尋等離子步槍。完蛋了。由於離能量光束太近，槍的保險裝置已經融化了大半，折疊槍托的塑料部件也已經融化，和金屬槍管混在了一起。令人驚訝的是，等離子彈夾竟沒有爆炸，把我們都轟成灰。我丟下背包，麵朝伯勞，雙拳緊握。衝我來吧，天殺的。
“沒事的，”伊妮婭又說道，把我往回拉，“它不會胡來的，沒事的。”
我們蹲到貝提克身邊，機器人的睫毛正在顫動。“我是不是錯過了什麼？”他嘶啞地輕聲說道。
我們沒有笑。伊妮婭摸摸他藍色的臉，然後看著我。伯勞依舊站在原地，燃燒的灰燼在它紅色的雙眼周圍飄動，不時有黑灰降落在它的甲胄上。
貝提克閉上雙眼，信號燈又開始閃爍。“我們需要給他專業的治療，”我輕聲對伊妮婭說，“不然他就快離開我們了。”
她點點頭。我聽到輕微的聲音，以為是她在回我話，可仔細一聽，那不是她的聲音。
我舉起左臂，沒有理會襤褸不堪的衣服和鼓起的紅色傷痕，小臂上所有的毛發都被燒掉了。
我們仔細聽著。通信誌裏傳來一個男人的聲音，相當熟悉。
當他們在通用頻段上回應時，德索亞神父艦長驚奇不已。他沒想到那古老的通信誌竟能通過密光信號發送信息，甚至還有視頻圖像——主監視器上方正飄浮著模糊不清的全息圖，兩張燙傷的臉，黑得像是塗滿了煤灰。
紀下士望著德索亞：“唉，我會下地獄的，神父。”
“我也是。”德索亞回應。接著他轉向麵前兩張充滿期待的臉，“我是德索亞神父艦長，在聖神飛船‘拉斐爾’號……”
“我記得你。”女孩說。德索亞意識到飛船也在傳送全息圖像，他們能看到他——毫無疑問，一張縮小的臉，下方是羅馬衣領，像鬼魂一樣懸浮在男子手腕的通信誌上方。
“我也記得你。”除了這句話，德索亞想不出該怎麼回答。這次追尋的旅途是多麼的漫長。他看著她黝黑的雙眼，她蒼白的皮膚，被煙灰塗得髒兮兮的，還有好幾處灼傷。如此近距離地……
勞爾·安迪密恩的影像說話了。“剛才那個是誰？究竟是什麼東西？”
德索亞神父艦長搖搖頭。“我不知道。她叫拉達曼斯·尼彌斯，幾天前才分配到我們小隊。她說自己是教會正在訓練的新軍團中的一員——”話一出口他便打住了。這些信息都是絕密，而他卻正把它們泄露給敵人。德索亞看了眼紀下士。後者正在微笑，他從中看到了自身的處境。不管怎樣，他們都難逃罪咎。“她說自己是聖神武士新軍團的一員，”他繼續道，“但我覺得她在撒謊。我覺得她不是人。”
“阿門。”勞爾·安迪密恩的影像說道。他扭過頭看了片刻，然後又轉回臉。“我們的朋友快死了，德索亞神父艦長。你能幫我們嗎？”
神父艦長搖搖頭。“我們下不去。尼彌斯把我們的登陸飛船開走了，還超馳了遠程遙控自動駕駛儀，就連信標都不應答。但如果你們能找到它，就能用裏邊的自動診療室。”
“它在哪兒？”女孩問。
紀下士向采像區靠過來。“我們的雷達顯示，它大概在你們東南麵一點五公裏外，”他說，“在山裏。啟動了偽裝，但不過是障眼法而已，完全可以找到它。我們帶你們過去。”
勞爾·安迪密恩說道：“當時通信誌裏傳來一個人的聲音，叫我們去岩石那邊，就是你吧？”
“嗯，對。”紀下士回答，“我們把所有能量都投入了飛船的戰術火力控製係統，約有八百億瓦特，可以盡數射進大氣層。但地下水可能會汽化，這樣你們就都活不成。我們把賭注壓在了石頭上，那似乎是最好的辦法。”
“她在那兒攔住了我們。”勞爾歪著臉笑笑。
“正中我們的圈套。”紀下士回答。
“謝謝你們。”伊妮婭說。
紀下士點點頭，略帶尷尬地低頭出了采像區。“好心的下士說得沒錯，”德索亞神父艦長繼續道，“我領你們去登陸飛船。”
“為什麼？”勞爾那模糊不清的圖像發問，“為什麼你們要殺自己人？”
德索亞搖搖頭。“她不是自己人。”
“那就是教會的人，”勞爾堅持道，“為什麼？”
“我倒希望她不是教會的人。”德索亞輕聲說，“假如是的話，那麼我所在的教會已經異變了。”
接下來是一陣沉默，其間夾雜的僅有密光的噝噝聲。“你們該動身了，”德索亞最後說，“天快黑了。”
全息圖裏的兩張臉正在東張西望，有些滑稽，似乎忘了自己身處何地。“對啊，”勞爾說，“你們的切槍或是粒子束還是別的什麼東西，已經把我的提燈熔成渣了。”
“我可以用燈來為你們引路，”德索亞麵部嚴肅地說，“但那就意味著，主武器係統又會被激活。”
“不勞煩，”勞爾說，“我們會搞定的。我要關掉成像儀了，但會讓無線電頻道一直開著，直到我們找到登陸飛船。”
一公裏半的路，我們花了兩個多小時才走完。熔岩山脈非常難走，要不是身上背著貝提克，我可能還更容易在溝壑間崴到腳。雲層掩蔽了群星，天黑得伸手不見五指，要不是在打點行裝準備起程的時候，伊妮婭在草叢中找到了手電激光器，我想我們那晚根本就寸步難行。