苦候情郎
隨著秋天鄉試的日期愈來愈逼近，董小宛的心情也變得愈來愈焦急不安。
兩個月前，在金山腳下的船上，多虧了方以智等人的熱心撮合和督促，冒襄終於在最後一刻裏回心轉意，答允了董小宛的婚嫁要求。他還當著眾人的麵同董小宛約定，到秋天便來蘇州接她，然後兩人一起到南京去參加鄉試；待考試有了結果之後，再來商辦迎娶的事。現在五月早過，六月也結束了，七月已經過去了十天，可是冒襄仍舊音影全無……董小宛是五月底回到蘇州半塘的。一到家，她就申明兩條：一、從此洗淨鉛華，不再接客，一心一意等待冒襄來接她；二、從當日起，她不再吃葷食，實行齋戒誦經，祈禱菩薩的保佑。本來，董子將自女兒走後，被債主一天到晚上門追逼，弄得焦頭爛額，走投無路，忽見董小宛去而複回，不禁喜出望外。這一回他有了經驗，知道事情到了這一步，硬攔是攔不住的，弄不好，還會落得個人財兩空。所以他一反舊態，開始竭力討好女兒，對董小宛申明的兩條不但沒有反對，而且自告奮勇，不辭辛苦地到如皋跑了一趟，求見冒襄，當麵稟告這件事。結果，據他說，冒襄表示信守前約，立秋後便來接董小宛上南京，還打賞了董子將十兩銀子。董小宛得到這個消息，心誌更加堅定，每日在觀音娘娘跟前上香禱告，也更加勤快虔誠。不過，時至今日，冒襄還不來接她，甚至連信也沒有一封，董小宛就開始覺得事情有點不對勁了……董小宛剛剛吃過晚飯，照例又倚在閨房的小窗前，打起簾子，朝樓前不遠的山塘河眺望。
火紅的夕陽，已經落到了柳林後麵，天色漸漸暗下來，幾隻回巢的鳥兒在水邊匆匆飛過，河麵上，除了三四隻小劃子外，暫時還看不見其他船隻。眼下已是夏秋之交，天氣本來就夠熱，加上這會兒連一絲風也沒有，院子裏的樹木都靜靜地垂下枝葉，隻有成群的知了，在看不見的地方，一齊發出震耳欲聾的鳴叫，更增加了人心上的煩悶。董小宛不停地打著蒲扇，身上臉上仍舊一個勁兒地淌汗。但她忍耐著，沒有離開窗戶。因為三個月前，冒襄到半塘來訪她的時候，也是在傍晚。她覺得，這一次說不定他也會在這個時候來到。何況天氣這樣燠熱，假若冒襄今天已經到了蘇州城，也很有可能要待到傍晚涼快些再動身來訪她。“哦，雖說他本來用不著拐到蘇州去，可以徑直從滸關到半塘來。不過誰知道呢？冒郎不比別人，需要應酬的朋友、處置的事情很多……”一想到冒襄也許到了蘇州，卻不急著首先來找自己，董小宛禁不住有點埋怨：“哎，他是多麼不懂得人家的心啊！”不過，隨後她便責備起自己來：“你算個什麼人？冒公子他答應娶你，肯這樣遠道迢迢來接你，就是天大的情分啦！別要不知足，隻要他來了，遲一點早一點你可千萬不能計較！”這樣數落了自己之後，董小宛覺得心情平靜了許多。她不再胡思亂想，睜大眼睛，熱切而專注地向遠處眺望，等待著航船的出現。
終於，在通往蘇州那邊的河麵上，幾點明亮的燈火閃爍著，從沉沉的暮靄裏浮現出來。接著，出現了一艘船的輪廓。董小宛頓時緊張起來。她忘了打扇，全神貫注地盯著，一邊在心裏默默地祝禱。隻見那船越駛越近，輪廓也越來越清楚，那是一隻“七裏厾”，船艙裏坐著的，依稀是個方巾儒服的文士。“啊，那是他嗎？是他嗎？”董小宛驚惶地想，心裏“撲通撲通”直跳，隨後，一下子又像停止了似的，因為那隻船已經駛近離院門不遠的那個碼頭。董小宛覺得，它立即就要靠岸，她日夜思念的冒郎馬上就要從放下的跳板上走下來了！
但是，那隻船並沒有靠岸，它在船尾那支輕快地搖動著的大櫓催動下，拖著一條發亮的水線，不慌不忙地駛過去了。“不，不是的。”董小宛喃喃地對自己說，眼睛沒有離開那隻船。她還懷著一絲希望：誰知道呢？也許真的是他，隻是由於船家一時疏神，走過了頭還沒覺察，馬上就會轉回來的……然而，那隻“七裏厾”並沒掉轉頭來，它越去越遠，終於消失在黃昏的薄暗裏了。
董小宛失望地回過頭來，“嗯，眼下時候還早，冒郎未必就能趕到。上一次，他也是齊黑以後才來的。”這樣安慰自己之後，她感到站得有點累了，就去搬來一把椅子，在窗前坐下，一邊打著扇子，一邊繼續守候。
天色越來越暗，樹上的知了也叫得愈來愈起勁，周遭的熱浪緊緊地圍裹上來，把人悶得連氣也有點透不過了。可是董小宛下定決心無論如何要堅持下去，她的一雙眼睛也始終沒有離開山塘河麵。這樣又過了半個時辰，正當她覺得愈來愈悶熱難受，快要支持不住的時候，臉上忽然像給一根鵝毛輕輕拂了一下，感到一絲涼意，接著又是第二下、第三下……說也奇怪，周遭的熱浪仿佛遇到了什麼難以對付的敵手似的，悄悄地、分明地退下去了。漸漸地，那鵝毛樣的清爽感覺變得清晰起來，有力起來。董小宛的一縷鬢發開始搖擺。接著，她發覺衣衫也在飄動……驀地，一道曲折的閃電劃破了沉沉的夜幕，原來天空中不知什麼時候已經烏雲密布。這時，樹上的知了早已停止了鳴叫，潮濕的空氣到處彌漫，看來，一場大雨就要來臨了。