老頭兒神情悲戚地低聲說著，眼淚隨即流了下來。三個朋友卻聽得目瞪口呆。半晌，餘懷才疑惑地問：“打獵？怎麼園子裏還能打獵？”
那老頭兒點點頭：“這園中的地麵原本極之廣大，早在修築時便植下十萬鬆柏，還放養了數千頭梅花鹿。兩三百年下來，因料理不善，雖然已經遠不足此數，但上千頭總是有的。到了去年八月，不知怎麼地被他得知，竟呼朋結夥地尋上門來，在園裏設圍放狗，走馬射箭，大呼小叫，橫衝直撞。射倒了鹿時，便在園中即時開剝烤煮，擺宴飲酒，不吃到天黑不散。他初時還閃閃縮縮，後來見無人敢管，便益發放肆，短則十天長則半月，就要來一次，到如今，園中的鹿兒已經被他殺死一百有餘。長此下去，隻怕一隻都留不下……”
聽老頭兒這麼解釋，餘懷和柳敬亭還來不及作出反應，沈士柱就已經渾身觳觫起來。隻見他緊捏雙拳，瞪著眼睛問：
“出了這等無法無天之事，怎麼無人敢管？啊，怎麼無人敢管？”老頭兒看了他一眼，長歎一聲：“他們凶神惡煞的，一進門就把醜話說在頭裏：誰敢向上頭報告，就殺誰全家！管事的都有家小在園裏，哪個還敢老虎頭上捋須？反而嚴令我們這些手下的人也不得聲張。更兼那夥人來時，必定下令封門，外人也輕易覺察不出。還有一樣，他們都是滿人，縱使告到江寧府，隻怕也無奈他何——唉，總是國家亡了，便合該拖累祖宗的陵墓也遭罪受辱吧！”
餘懷和柳敬亭對望了一下，也就是到這時，他們才弄明白對方為何不讓他進園，而園中又發生了一些什麼事。的確，正如那老頭兒所說的：這一切令人發指的罪行之所以發生，都是因為國家亡了的緣故。而要製止、懲罰這種罪行，唯一的辦法，就是仿效當年太祖皇帝的榜樣，以不屈不撓的決死抗爭，把征服者驅逐出去！盡管兩人都沒有說話，但在憑借目光的交流，這樣一種想法，彼此顯然都已經領會，因此一刹那間，兩個人的眼裏都灼灼地放出光來。
“多感老丈指點！”餘懷轉過頭去，拱手當胸，向老頭兒行禮說，“既然如此，我等便不進去也罷。唯是今日既是專誠前來，總該瞻拜行禮，以表崇敬之忱才是。適才在下見那門券之內，碑亭之前，像是空寂無人，不知可否就在那裏，陳列香燭果品，也不聲張，一待禮成，即時退出，絕不再令老丈為難！”
“是的，絕不再令老丈為難！”沈、柳二人也一齊拱手懇求。那老頭兒起初還有點猶豫，但三位朋友發自內心的懇切與真誠顯然打動了他。終於，他點點頭，說：“既然如此，也罷，三位且隨小老來。不過，必定隻可在碑亭之前瞻拜，待小老替三位把風便了！”
三個朋友一聽，頓時喜出望外，於是連聲答應，跟著對方，穿過城門一般的長長門洞，進入陵園之內。
雖然他們早就聽人讚歎過，這座孝陵背靠鍾山，東抵靈穀寺，西接南京城垣，方圓極其廣大。但是，也就是真正進入這裏，三個朋友才充分領略到它的廣博與恢宏。舉目望去，隻見崗巒連綿起伏，林木繁茂鬱蒼。寬闊的神道，從腳下繼續延伸，過了碑亭，就折而向西。憑著在道旁兩兩相對而立，雕成獅、獬豸、駱駝、象、麒麟、馬等形狀的巨大石像生①，以及高聳的華表、宏麗的欞星門，他們可以辨別出，這神道原來異常漫長。它向西迤邐了一裏之後，又折向北，然後再折向東北，最後才消失在一座小山之後。估計小山之後的那座有著高大明樓的圓穹形建築，就是太祖皇帝和皇後馬氏的陵墓了。三位朋友因為聽說無法無天的清兵居然闖進這裏來大肆圍獵，所以都想親眼證實一下。然而，也許是陵園實在太大，加上林木眾多，崗阜起伏的緣故，急切間卻沒能發現。更何況，已經時近傍晚，西墜的夕陽，正把最後的餘暉投向廣闊無垠的蒼茫的大地，也投向大明王朝的這座開國之君的神聖陵園，使那默然肅立的十萬株鬆柏，那玩珠峰、獨龍阜和梅花山，那華表、欞星門和石像生，全都仿佛要燃燒起來似的，染上一層泛著紅光的金黃色彩。這瑰麗而奇幻的色彩，吸引了他們的視線，使他們想起大明王朝曾經有過的顯赫聲威和輝煌歲月；同時也使他們想起，恍如眼前這淒美絕倫的夕陽一般，故國山河無可挽回的沒落與沉淪。也許正是這樣一種雙重的感受牢牢地抓住了並肩而立的三位朋友，以至有好長一陣子，他們忘卻了再去搜尋偷獵者，隻是呆呆地凝望著，心中充滿著驚駭與淒惶，一句話也說不出來……不過，這種磐石般壓到心上來的愁思，終於被打破了。因為那個老頭兒已經發急地叫嚷起來。他們連忙轉過身，走回碑亭，把隨身帶來的香燭果品擺開，然後肅整衣冠，對著眼前那座由成祖皇帝所立、高達二丈七尺的“太祖高皇帝神功聖德碑”，默默地長久地祝禱著——對自己的被迫剃發表示悲苦的懺悔，對未來的行程寄予深切的期待，然後，按照三跪九叩的最高規製，一次又一次地行下禮去……