如果說，剛才對方提出要驗關防，主仆四人也隻是猝不及防，被弄得有點緊張而已，那麼，眼下聽他的口氣，竟是打算安排客人坐什麼“兵船”，主仆四人不禁大吃一驚。因為以他們目前身懷的使命，遇見清兵，實在是躲都怕躲不及，哪裏敢自投虎口，去坐什麼“兵船”？因此一下子，竟被弄得目瞪口呆，不知如何應付才是。
這麼一來，可就輪到那漢子奇怪了：“怎麼？你們不知道？難道黑豆沒有給你們說？”他回頭叫：“黑豆！黑豆！”可是沒有人答應，原來就這小片刻工夫，黑豆已經溜掉了。
那漢子罵了一聲，隻好自己解釋說：“哎，坐兵船好！又便當又省心，一路上還有兵護著，盤查輪不到你，賊人也不敢打劫你！就算多花幾個錢，也值得！”
“可是……”餘懷好容易才掙出一句，他本想推辭說，還是打算坐民船。但接觸到對方懷疑的眼神，不由得又縮了回去。
這時候，柳敬亭忽然開口了：“好，既然大老爺說了，有這許多好處，那麼我等就坐兵船好了！”這麼爽快地表示同意之後，他又賠笑問：“原來大兵的船也肯搭小民百姓，小老卻是頭一回得知！”
那主管做了個手勢：“等閑自然不會做這種事！不過這兵船與別的不同，它本是奉命守在這運河上，專門往來護送民船的。橫豎是順路，便捎帶也做趟把營生——哎，別廢話了！可有關防？有就拿出來吧！”
“哦！”聽得發呆的餘懷這才猛然醒悟，連忙從身邊拿出號牌，遞了過去，“在下四人是替仙鶴門上的大兵采買貨物的，因出來得匆忙，未及辦得關防，有大兵發給的號牌在此，請大老爺驗看！”
那主管接了過去，反複看了一陣，微微冷笑說：“這號牌做得也太蹩腳，八成是假的！不過，眼下也沒工夫找人細驗，算了，拿錢來吧！上姑蘇去嘛，不多不少，每人三兩銀子，總共是十二兩！”
主仆四人被他連哄帶嚇，早就弄得心驚肉跳，雖然明知是敲詐，卻哪裏還敢同他論價？即時如數奉上。那主管收了銀子，便給他們寫了一張船單，吩咐說：“碼頭上就是那兩隻兵船，出去一問就知。這船申牌啟錨，每日就開一趟，到時候，全碼頭的船都一齊解纜起航，眼下還有個把時辰。嗯，你們去自行料理吧！”
渡口悲歌
“嘿，你為何答應他坐兵船？我們不能坐兵船！不該坐兵船！也不想坐兵船！”沈士柱終於打破沉默，氣哼哼地質問說。這當兒，主仆四人已經離開了茅草房，走在通向江邊的石板路上。
柳敬亭沒有作聲。餘懷也滿懷心事地緊抿著嘴巴。看見他們這樣子，沈士柱愈加來了氣。他使勁一跺腳，大聲嚷嚷說：“跟那些豬狗不如的東西混在一起，我想想都惡心！要坐，你們去坐，我可不坐！”說著，幹脆賭氣地站停下來。
其餘三個人隻好跟著停下。柳敬亭自然知道這指責是衝著他來的。不過，他卻並不反駁，隻是歎一口氣，說：“昆銅兄說得也對。按說呢，跟豬狗不如的韃子混在一起，著實讓人惡心。那麼，那十二兩銀子不如就算送了那個王八主管，我們另外找船？”
這麼提議了之後，大約看見兩個朋友沒有即時同意，但也沒有表示反對，他又用漫不經心的口吻補充說：“隻不過，那王八剛才說了，我們那號牌可不夠硬氣，就怕到時再查驗時，查出個三長兩短，那可……”
在茅屋裏那陣子，餘懷迫於無奈，交納了銀子，但對於竟然去坐兵船，心中其實也是七上八下。因為除了厭惡同清兵混在一起之外，他還擔心萬一敗露了形跡，連逃走的機會也沒有。不過，現在聽柳敬亭忽然說到號牌，他倒一下子怔住了，半晌，遲遲疑疑地說：“那號牌是地道的真貨。這是交給我的那個人說的——唔，不過，坐上兵船，韃子就不再驗牌了麼？”
柳敬亭苦笑一下：“適才，那王八主管是這等說。是不是如此，自然還得坐過才知。不過如若另外雇船，卻篤定還要查驗，那是逃不掉的！”
停了停，他又狡獪地眨眨眼睛：“其實呢，坐兵船似乎弄險，卻最是安全。豈不聞兵家三十六計，便有‘瞞天過海’一計！”
他這話固然是為著說服餘懷，但看來也很清楚沈士柱平日以將才自許，一談起兵法就眉飛色舞，因此故意扯上些搔癢處的話頭。果然，沈士柱的神色變得專注起來，停止了吵鬧，似乎在等著聽下文。
柳敬亭微微一笑，又說：“其實，我們這一次如果真個坐上兵船，又何止‘瞞天過海’而已，竟是要‘入虎穴而得虎子’呢！不過，既然二位都不想坐，那就另外雇船也罷！”