譚山鋪的規模其實很小，街道縱橫相加起來，也不過三四十間鋪位。市集之外，是連綿起伏的郊野，外帶一片傾斜的防波“草塘”。這當兒，月亮已經升上了半天，並且褪盡了前時那一層薄翳，變得愈加清晰而明朗。它靜靜地高懸著，把大地山河全都籠罩在溶溶漾漾的銀色輝光裏。遠處的大小尖山固然已經變得模糊而縹緲，就連近處的譚山和山腳下的軍營，也隻剩下黑乎乎的一片暗影。四下裏莽莽蒼蒼，混混茫茫。隻是這兒那兒，間或閃現出一兩星火光，傳來了幾聲含混的話語，才使人覺察到，這周遭並不是空明荒寂一片……“大哥，”從後麵跟了上來的黃宗會，心事重重地低聲說，“大哥決意舍身報國之誌，令劣弟甚為感佩。我聖人之徒生於斯世，自是正該如此。隻不過，說到‘死得其所’，卻尚有可斟酌之處。”
“噢？且道其詳！”黃宗羲問，沒有回頭；同時，傾聽著江堤外那變得宏大起來的潮水聲。
“衝鋒陷陣，血戰沙場，本是武人之事，實非我輩所長。適才聽大哥說，此番出師，方、王二帥俱按兵不動，而讓大哥挺身犯險，孤軍渡江，這豈非棄長用短，強人所難？更何況大哥博識精思，本非尋常儒士可比，更兼多年求索，於學問已臻大成之境，未來更是無可限量！若因此遭逢不測，固然可當‘壯烈’二字，卻實在難以稱之為‘得所’！”
黃宗會說這番話時，顯得有點畏縮。不過，同樣的問題黃宗羲其實也曾經反複思考過，那就是他曾經對孫嘉績說過的，鑒於方國安、王之仁等武人囂張跋扈目光淺狹，他要用實際榜樣證明由仁人君子統領的、通曉禮義的軍隊，更有眼界膽色，也更能打勝仗！但是，話又說回來，正如弟弟所提醒的：在方、王的主力軍意存觀望的情況下，自己憑著三千孤軍，渡江犯險，真有獲勝的把握麼？萬一就此死去，到底是值得還是不值得？正是這種突然冒出的疑慮，擾亂了他的心思，以致過了半晌，他不由自主地低聲問：“那麼，依你之見？”
也許發現哥哥口氣有點鬆動，黃宗會的膽子變得大起來，結結巴巴地說：“若是、若是並無必勝之把握，那就不如退回江南——或者，或者幹脆撒開手，回家！”
起初，黃宗羲還耽擱在自己的思緒裏，對弟弟的話沒有怎麼在意。然而，隨後他就吃了一驚：“你說什麼？退兵？回家？”他瞪大眼睛問，同時，因為發覺弟弟在那番貌似為自己著想的話裏，竟然藏著這麼一個齷齪的主意而大為生氣，於是使勁一跺腳，怒聲嗬斥說：“真虧你想得出！告訴你，這是辦不到的！既然走到了這一步，為兄已是義無反顧，縱然粉身碎骨，肝腦塗地，也唯有拚死向前而已！”
“大哥，”黃宗會看來也急了，爭辯說，“你難道不想想，家中還有母親，還有大嫂、細姐和百家、正誼、大囡、二囡他們一窩子人！你不顧惜自己，可拋下了他們，今後怎麼辦？”
“哼，我要是死了，不是還有你們嗎！往後，他們就托付給你，還有晦木了！”黃宗羲回答得很幹脆。
“可是，我擔當不起！擔當不了！”黃宗會猛地一揮胳臂，吵架般地大叫起來，“如今家裏這等窮，鄉下這等窮，還不停地打仗！我本來就沒有本事，平日連自己家中那幾口子都照應不過來，又怎麼有力氣再照應大嫂和侄兒們？你、你這不是分明要我的命嗎？你倒好，一家夥戰死沙場，轟轟烈烈，名垂青史了！可留下我們還得活下去的怎麼辦？你說怎麼辦！”
黃宗會怒氣衝衝地叫嚷著，激動地做著手勢，眼睛在薄黯中閃閃發光。看來，兄長這種斷然的、蠻橫的托付，不僅使他感到痛苦，也使他感到十分驚恐和緊張。說到後來，他似乎終於支持不住，一屁股跌坐在路旁的一塊石頭上，用雙手掩住臉孔，嗚嗚地哭泣起來……這一次，黃宗羲默默地望著，沒有立即說話。事實上，弟弟的指責雖然尖刻、激烈，而且似乎還十分小氣和薄情，不識大體，但是他心中卻很明白，正因為對方一旦接受了自己的托付，就一定會拚著命也要承擔到底，所以才在這一刻裏，表現得如此緊張和驚恐。相反，自己不顧對方是否承當得了，就一股腦兒把偌大一個包袱硬推給對方，是不是有點過於自私了？正是這種反躬自問，使他感到有點不安，也有點愧歉。略一遲疑之後，他終於走上前去，伸手拍了拍黃宗會的肩膀，和解地說：“別再哭了！適才是為兄不是，不該那等說話，你且起來，快起來！”這麼催促著，他側起耳朵傾聽了一下，又說，“聽，今兒是十八大潮，這會兒怕是潮水上來了！”