女媧，又稱女陰、女媧娘娘，鳳姓，生於成紀（今甘肅靜寧縣），一說她的名字為風裏希（或為鳳裏犧）。是上古神話中的創世女神，是被民間廣泛而又長久崇拜的創世神和始祖神。她神通廣大化生萬物，每天至少能創造出七十樣東西。總而言之，關於女媧的傳說說法不一，有說先於盤古的，也有說後於盤古的...
千百年來，有關女媧“煉石補天”和“化土為人”等神話傳說廣泛流傳、膾炙人口。
《淮南子·覽冥篇》有雲：往古之時，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載；火爁焱而不滅，水浩洋而不息；猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱。於是女媧煉五色石以補蒼天，斷鼇足以立四極，殺黑龍以濟冀州，積蘆灰以止洪水。蒼天補，四極正；河水涸，冀州平；狡蟲死，顓民生；背方州，抱圓天。
在洪荒時代，水神共工和火神祝融因故吵架而大打出手,最後祝融打敗了共工，水神共工因打輸而羞憤的朝西方的不周山撞去,哪知那不周山是撐天的柱子,不周山崩裂了，撐支天地之間的大柱斷折了，天倒下了半邊，出現了一個大窟窿，地也陷成一道道大裂紋，山林燒起了大火，洪水從地底下噴湧出來，龍蛇猛獸也出來吞食人民。人類麵臨著空前大災難。
女媧目睹人類遭到如此奇禍，感到無比痛苦，於是決心補天，以終止這場災難。她選用各種各樣的五色石子，架起火將它們熔化成漿，用這種石漿將殘缺的天窟窿填好，隨後又斬下一隻大龜的四腳，當作四根柱子把倒塌的半邊天支起來。女媧還擒殺了殘害人民的黑龍，刹住了龍蛇的囂張氣焰。最後為了堵住洪水不再漫流，女媧還收集了大量蘆草，把它們燒成灰，埋塞向四處鋪開的洪流。經過女媧一番辛勞整治，蒼天總算補上了，地填平了，水止住了，龍蛇猛獸斂跡了，人民又重新過著安樂的生活。但是這場特大的災禍畢竟留下了痕跡。從此天還是有些向西北傾斜，因此太陽、月亮和眾星晨都很自然地歸向西方，又因為地向東南傾斜，所以一切江河都往那裏彙流。當天空出現彩虹的時候，就是我們偉大的女媧的補天神石的彩光。經過這場浩劫，人類幸存者已經很少。為了使人類能再次發展增多，女媧便以黃土和泥，用雙手捏起泥人來。
《風俗通》有雲：俗說開天辟辟，未有人民，女媧（傳說是人麵蛇身，創造了人類）搏，黃土作人。劇務（工作劇烈繁重），力不暇供（用上所有的力量還來不及供應），乃引（牽、拉）繩於泥中，舉以為人。故富貴者，黃土人；貧賤者，引繩（繩，粗繩索）人也。
譯文：民間傳說，天地開辟之初，大地上並沒有人類，是女媧摶捏黃土造了人。她幹得又忙又累，竭盡全力幹還趕不上供應。於是她就拿了繩子把它投入泥漿中，舉起繩子一甩，泥漿灑落在地上，就變成了一個個人。後人說，富貴的人是女媧親手摶黃土造的，而貧賤的人隻是女媧用繩沾泥漿，把泥漿灑落在地上變成的。
《太平禦覽》：女媧在造人之前，於正月初一創造出雞，初二創造狗，初三創造羊，初四創造豬，初五創造牛，初六創造馬，初七這一天，女媧用黃土和水，仿照自己的樣子造出了一個個小泥人，她造了一批又一批，覺得太慢，於是用一根藤條，沾滿泥漿，揮舞起來，一點一點的泥漿灑在地上，都變成了人。為了讓人類永遠的流傳下去，她創造了嫁娶之禮，自己充當媒人，讓人們懂得「造人」的方法，憑自己的力量傳宗接代。另一種傳說《獨異誌》是：女媧是與伏羲為兄妹。當宇宙初開時，天地之間隻有他們兄妹二人，在昆侖山下，而天下未有其它人民。相議想為夫妻，又自覺羞恥。兄即與妹上昆侖山，咒曰：「天若同意我兄妹二人為夫妻，請您將天上的雲都合起來一團，要不就把雲散了吧。」以是天上的雲立即合起來，他們倆就成了夫妻，中華民族都是他們倆的子孫後代。
《風俗演義》：凡有女媧廟的地方，都盛行到女媧廟求子的習俗。雖然，這是沒有科學依據的，卻浸透著一種原始生殖崇拜文化。原始時代，部落戰爭十分殘酷、頻繁，而且全靠人力對抗，死亡者眾多。所以，人們期望女性大量生育，使氏族人丁興旺，才能避免滅亡的命運。
根據中國神話的描述，開始她使用黃土捏人，但因為速度太慢，便使用柳條甩泥土的方式造出大量的人。先前用黃土捏出的人是達官貴族；後來甩泥土方式造出的人則是平民百姓。造人的方式存在區別，這樣的傳說也被認為是在奴隸社會和封建社會時，統治者為了向民眾灌輸“天命論”，以達到維護統治的利益。