一路上，我便傾誠地來聽我的朋友關於祁陽的介紹：
這，一座古舊的城，因了地位比較偏僻的關係，處處都表現得落後得很。人們的臉上，都能夠看出來一種真誠，樸實，而又剛強的表情。年紀比較大一些的，頭上大半還留著有長長的發辮；女人們和男子一樣地工作著。他們一向就死心塌地地信任著神明，他們把一切都歸之於命運；無論是天災，人禍，一直到他們的血肉被人們吮吸得幹幹淨淨。然而，要是在他們自己中間，兩下發生了什麼不能說消的意氣，他們就會馬上互相械鬥起來的，破頭，流血，殺了人還不叫償命。
我的朋友又說：他很能知道，這民性，終究會要變成一座大爆發的火山。
之後，他還告訴了我一些關於這座古舊的城的新鮮故事。譬如說：一個月以前，因為鄉下欠收，農民還不出租稅，縣長分途派人下鄉去催；除跟班以外，出去時是五個，但回來的時候卻隻有三個人了。四麵八方一尋，原來那兩個和跟班的都被擊落在山澗裏，屍身差不多碎了。縣長氣得張惶失措，因為在這樣的古舊的鄉村裏，膽敢打死公務人員的事情，是從來沒有聽見講過的。到如今還在緝凶，查案……回到客棧裏的時候，已經是黃昏冥滅了。朋友臨行時再三囑咐我在祁陽多勾留幾日。他說，他還可以引導我去，痛快地遊一下古跡的“浯溪”。
四、浯溪勝跡
湘河的水，從祁陽以上，就漸漸地清澈，湍急起來。九月的朝陽，溫和地從兩岸的樹尖透到河上，散布著破碎的金光。我們蹲在小茅船的頭上，順流的，輕飄的浮動著。從淺水處，還可以看到一顆一顆的水晶似的圓石子兒，在激流中翻滾。船夫的篙子，落在圓石子裏不時發出沙沙的響叫。
“還有好遠呢？”我不耐煩地向我的朋友問。
“看啦！就是前麵的那一個樹林子。”
船慢，人急，我耐不住地命令著船夫靠了岸，我覺得徒步實在比乘船來得爽快些。況且主要的還是為了要遊古跡。
跑到了那個林子裏，首先映入我的眼簾來的，便是許多刻字的石壁。我走近前來，一塊一塊地過細地把它體認。
當中的一塊最大的，約有兩丈高，一丈多長，還特蓋了一個亭子替它做掩護的，是“大唐中興頌”。我的朋友說：浯溪所以成為這樣著名的古跡的原因，就完全依靠著這塊“頌”
。字，是顏真卿的手筆：頌詞，是元吉撰的。那時候顏真卿貶道州，什麼事都心灰意懶，字也不寫，文章也不做；後來唐皇又把他赦回去做京官了，路過祁陽，才高高興興地寫了這塊碑。不料這碑一留下，以後專門跑到浯溪來寫碑的，便一朝一代的多起來了。你一塊我一塊，都以和顏真卿的石碑相並立為榮幸。一直到現在，差不多滿山野都是石碑。劉鏞的啦！何子貞的啦！張之洞的啦……轉過那許多石碑的側麵，就是浯溪。我們在溪上的石橋上蹲了一會兒：溪，並不寬大，而且還有許多地方已經枯涸，似乎尋不出它的什麼值得稱頌特點來。溪橋的左麵，置放有一塊黑色的，方尺大小的石板，名曰“鏡石”；在那黑石板上用水一澆，便鏡子似的，可以把對河的景物照得清清楚楚。據說：這塊石板在民國初年，曾被官家運到北京去過，因為在北京沒有浯溪的水澆，照不出景致，便仍舊將它送回來了。“鏡石”的不能躺在北京古物館裏受抬舉，大約也是“命中注定”了的吧。
另外，在那林子的裏邊，還有一個別墅和一座古廟；那別墅，原本是清朝的一位做過官的旗人建築的。那旗人因為也會寫字，也會吟詩，也會愛古跡，所以便永遠地居留在這裏。
現在呢？那別墅已經是“人亡物在”，破碎得隻剩下一個外型了。
之後，我的朋友又指示我去看了一塊刻在懸崖上的權奸的字跡。他說，那便是浯溪最偉大和最堪回味的一塊碑了。那碑是明朝的宰相嚴嵩南下時寫下的。四個“聖壽萬年”的比方桌還大的字，倒懸地深刻在那石崖上，足足有二十多丈高。那不知道怎樣刻上去的。自來就沒有人能夠上去印下來過。吳佩孚駐紮祁陽時，用一連兵，架上幾個木架，費了大半個月的功夫，還隻印下來得半張，這，就可以想見當年刻上去的工程的浩大了。
我高興地把它詳細地察看了一會，仰著、差不多把腦袋都抬得昏眩了。
“唔！真是哩！……”我不由地也附和了一聲。
遊完，回到小茅船上的時候，已經是正午了。我不知道是什麼緣故，雖然沒有吃飯，心中倒很覺得飽飽的。也許景致太優美了的原故吧，我是這樣地想。然而，我卻引起了一些不可抑製的多餘的感慨。（遊山玩水的人大抵都是有感慨的，我當然不能例外。）我覺得，無論是在什麼時，做奴才的，總是很難經常地博到主子的歡心的，即算你會吹會拍到怎樣的厲害。在主子高興的時候，他可不惜給你一塊吃剩的骨頭嚐嚐；不高興時，就索性一腳把你踢開了，無論你怎樣地會搖起尾巴來哀告。顏真卿的貶道州總該不是犯了什麼大不了的罪過吧！嚴嵩時時刻刻不忘“聖壽萬年”，結果還是做叫化子散場，這真是有點太說不過去了。然而，奴才們對主子為什麼始終要那樣地馴服呢？即算是在現在，啊，肉骨頭的魔力啊！
當小船停泊到城樓邊，大家已經踏上了碼頭的時候，我還一直在這些雜亂的思潮中打轉。