一
風聲又漸漸地緊起來了。
田野裏，遍地都是人群，互相往來地奔跑著，談論著，溜著各種各色的眼光。老年的，在懷疑，在驚恐！年輕人，都浮上了曆年來的印象；老是那麼喜歡的，象安排著迎神集會一般。
王伯伯斜著眼睛瞅著，口裏咬著根旱煙管兒，心裏在轆轆地打轉：
“這些不知死活的年輕人啊！”
想著，大兒子福佑又從他的身邊擦過來。他叫住了：
“你們忙些什麼呢？媽媽的！”
“來了呀！爹，我們應當早些準備一下子。”
“鬼東西！”
花白的胡須一戰，連臉兒都氣紅了。他，王伯伯，是最恨那班人的。他聽見過許多城裏的老爺們說過：那班人都不是東西，而且，上一次，除了驚恐和忙亂，人們謠傳的好處，他也是連影子都沒見到的，他可真不相信那班人還會來。他深深地想：
“年輕人啊！到底是不懂什麼事的！為什麼老歡喜那班人來呢？那班人是真的成不了氣候的呀。同長毛一樣，造反哪，又沒有個真命天子。而且上次進城，又都是那麼個巧樣兒，瘦得同鬼一樣，沒有福氣，隻占了十來天就站不住了，真的成不了氣候啊！”
他再急急地叫著兒子們問：
“這消息是誰告訴你們的呢？”
“大家都是這麼說。”小兒子吉安告訴他。
“放屁！這一定是謠言，那些好吃懶做的人造的。你們都相信了嗎？豬！你不要想昏了腦筋啊！那班人已經去遠了。並且，那班人都是成不了氣候的。他們，還敢來嗎？城裏聽說又到了許多兵。”
兒子們都悶笑著，沒有理會他。
老遠地，又一個人跑來了，喘著氣，對準王伯伯的頭門。
這是誰呀？王伯伯的心兒怔了一下。
看看：是蔡師公的兒子。
“什麼事情，小吉子？”
小吉子吃吃地老喘著氣：
“我爹爹說：上次圍城的那班人，已經，已經，又，又……”
“真的嗎？到了哪兒？”
“差，差，……”小吉子越急越口吃著說不出話來，“差，差，……”
“你說呀！”
“差，差不多已經到到南，南，南陵市了。”
“糟糕！”
王伯伯的眼前一黑，昏過去啦！小吉子也巴巴地溜跑了。
兒子們將他扶著，輕輕地捶著他的胸口兒。媳婦也出來了。兩個孫兒，七歲一個十歲一個，圍著他叫著：
“公公呀！”
清醒了，看看自家是躺在一條板凳上，眼睛裏象要流出淚來：
“怎麼辦呢？福兒！那班人真的要來了，田裏的穀子已經熟得黃黃的；那班人一來，不都糟了嗎？這是我們一家人的性命呀！”
“不要緊的喲！爹。穀子我們可不要管它了，來不及的！那班人來了蠻好啊！我們不如同他們一道去！”
“放屁！”王伯伯爬起來了，氣得渾身發戰：“你們，你們是要尋死了啊！跟那班人去！入夥？媽媽的，你們都要尋死了啊？
“不去，挨在這兒等死嗎？爹，還是跟他們去的好啊！同十五六年，同上一次來圍城一樣。挨在這兒準得餓死，炮子兒打死！穀子仍舊還是不能撈到手的。而且，那班人又都是那麼好的一個……”
“混賬東西！你們不要吃飯了嗎？你們是真的要尋死了啊！入夥，造反，做亂黨哪！連祖宗，連基業都不要了，媽媽的，你們都活久了年數啊！”
“不去有什麼辦法呢？爹，他們已經快要到南陵市了，這兒不久就要打仗的！”
“不好躲到城裏去嗎？”
“城打破了呢？”
“媽媽的！……”
王伯伯沒有理會他們了。他反複地想著。他又和兒子們鬧了起來。他不能走，他到底不相信那班人還會來。他知道，城裏的老爺們也告訴了他，那班人是終究成不了氣候的，同長毛一樣。他不怕，他要挨在這兒等著。這兒他有急待收獲的黃黃的穀子，這兒他有用畢生精力所造成的一所小小的瓦房。有家具，有雞，有貓，還有狗，牛，……他不能走哪。
終於，兒子們都一溜煙地跑出去了，全不把他的話兒放在心上。他氣得滿屋子亂轉。孫兒們都望著他笑著：
“公公兜圈子給我們玩哩！”
回頭來，他朝孫兒們瞅了一眼，心裏咕嚕著：
“你們這些可憐的孩子啊！”
夜深了，兒子們都不聲不響地跑回來，風聲似乎又平靜了一些。王伯伯深深地舒了一口氣：
“蓋天古佛啊！你老人家救救苦難吧！那班人實在再來不得了呀！……”
二
大清早爬起來，兒子們又在那裏竊竊地議論著。王伯伯有心不睬他們，獨自兒掉頭望望外麵：
外麵仍舊同昨天一樣。
“該不會來了吧！”
他想。然而他還是不能放心，他打算自家兒進城去探聽探聽消息。
叫媳婦給他拿出來一個籃子，孫兒便向他圍著：
“公公啦，給我買個菩薩。”
“給我買五個粑粑！”
“好啊！”
漫聲地答應著，又斜瞅了兒子們一眼。走出來，心裏老大不高興。
到了擺渡亭。渡船上的客人今朝特別多；有些還背著行李，慌慌張張地，象逃難一樣。
王伯伯的心裏又怔了一下：
“怎麼！逃難嗎？”
可是，他不敢向同船的人問。他怕他們回答他的是：——那班人還會來。
悶著，渡過了小新河，上了岸。突然地，又有一大堆人擺在他的麵前，攔住著出路，隻剩了一條小小的口兒給往來的人們過身。而且每人的身上都須搜查一遍。在人們的旁邊：木頭，鉛絲鈕鈕，鐵鏟，鋤鍬；錐著，釘著，挖著！……還有背著長槍的兵啦。
什麼玩意兒？王伯伯不懂。
他想問。可是，他不認識人。渡客們又都從小口兒鑽過去了。隻剩下他一個人站在那兒，瞧著：看看鉛絲兒鈕在木頭上，沿著河邊，很長很長的一線，不知道拖延到什麼地方去了。靠鉛絲的裏麵，還正挖著一條很深很深的溝。
這是幹什麼的呢？