“老伯伯！現在敵人請了外國人的兵船大炮來打我們了！我們不幸敗了下來，我們就要走啦！你老人家同不同我們去呢？”
王伯伯沒有回答。他實在是有些舍不下他的那些田園，和那燒焚得不知道成了一個什麼樣兒了屋子。他站著。他的心兒不能決定下來。
停停一會兒，弟兄們終於開口了：
“那麼你老人家不去也得。不過，我們可不能留著久陪你老人家，再會吧！老伯伯喲！
再會！再會！……”
外麵差不多天亮了。王伯伯望著百十個弟兄們的竹床和那個仁慈的老人的背影，他撲撲地不覺得吊下了兩行眼淚來。
他又連忙地趕了幾步。可是，地上非常濕滑，走一步幾乎要跌一交，等他用力地站定了腳跟之後，巴巴地已經趕不及了。
他想：
“也罷！我反正不能放心我的田園和屋子，不如回家中看看再說吧！”
五
禁錮了三天，經過無數次的盤問和拷打，王伯伯才被認為“並非亂黨”，從一個叫做什麼部的“行轅”中趕將出來。
他一步一拖地，牙齒兒咬得鐵緊。他忍著痛，手裏牢牢撚著那張叫做“良民證”的紙頭。
路上還遺落著一些不曾埋沒的屍首，和無涯的血跡。王伯伯也沒有功夫去多看，就急速地奔回來。
屋子呢？
他瞧，全部都塌了，煙黃的隻剩了一堆瓦礫。他又連忙跑到田中去一看，穀子也全數倒翻下來，大半都浸在水裏，上麵還長出著一些些黃綠色的嫩芽。
“什麼都完了啦！……”
他叫著。他再用手兒捧上了一些來看，沒一顆穀子沒有長芽的。他又急的要發瘋了。他還有什麼辦法呢”挨著不和兒子們一道去，又留著不和那班弟兄們一塊兒走，都是為的不能丟下這些黃黃的穀子和那所小的瓦房。現在，什麼都完了啦！他吃著驚恐和禁錮，他受著拷打，結果他還是什麼都落了空，他怎麼不該發瘋呢？
他蹲著，傷心地瞧著焚餘的瓦礫和田中的穀芽。他真的再想放聲痛哭一陣，可是，他不能哭呀！僅僅幹號了幾聲，因為他的眼淚已經幹了。
再爬起來看著，遠遠地，新河鎮上已經沒有了半家人家。他有心地走到撤了的擺渡亭那邊去望一望。四個“四百米達”的灰白的字兒仍舊還在那裏。
瞧將過去：
是河。是洋鬼子的兵船。
再瞧過去：
天哪！那個橫拖著象一條蛇的東西，不就是叫做什麼“電網”的嗎？王伯伯轉著憤怒的眼光瞧著它。他想跑過去用個什麼東西將它搗碎！真的呀！假使這回沒有這個叫做什麼“電網”的撈什子東西，他全家決不會弄成這個樣子。那班弟兄們也會平平安安地進了城，同上一回一樣，那多麼好啊！現在，他媽的，一切都完了啦。一切都毀在這個鬼東西的身上。他再回頭來瞧瞧洋鬼子的兵船，他的心裏又記起了那晚上的大炮，他恨得說不出話來了！
他連忙跳下碼頭來，他想到河中去和這鬼東西拚命。可是，渡船兒不知道被人家搖到哪裏去了。
無意識地，他又折回上來。
“今晚上到哪兒去落腳呢？”
一下子，他想到了這麼一個問題，因為天氣已經漸漸地黑將下來了。他再回頭向新河鎮上一望，那兒好象還有人們蠕動似的。
他走過去。那兒的人們也在走將過來。
“哎呀！蔡三爹，你還在這兒嗎？”王伯伯喜的怪叫起來。
“王國爹，你也回來了呀？”
蔡師公也很驚喜的。他們立時親近著。還有張三爹，李五伯伯，……
“你躲在哪兒呀！”蔡師公說。
“說不得啊！媽媽的，這回真是……唉！三爹，你呢？”
“也危險啦！一氣兒真說不了。我現在還住在張三哥那兒。”
“那麼張三爹呢？”
“我們可幸虧天保佑，打仗時還在木排上，還在湘潭。”
“現在呢？你的排停在哪兒？”
“剛剛才流到猴子石口。”
“他們打得利害嗎？”張三爹問。
“那才真正傷心啊！……”
散亂的談著，每個人都懷抱著一種說不出來的悲哀，漸漸地走，漸漸地談，他們不知不覺地談到穀芽子上麵去了。
“那怎麼辦呢？三爹，通通長了芽啦！”