“是呀！我也是為這個來的。張哥排上的客人想要，割下來熬酒。”
“穀芽酒好呀！那麼，我的這些也給他買去吧！”
王伯伯聽到有人肯出錢買發了芽的穀子，他立時歡喜起來，他和蔡師公懇切地商量著。
他決計將自家田中的穀芽統統賣了，隻要多少能有幾個錢兒好撈。
蔡師公點頭答應著。他們一同回來到木排上。又和排客們商量了一回，結果排客們都答應了。一元錢一畝的田，由排客們自家去割。
王伯伯的心中覺得寬鬆了一些。夜晚他和蔡師公互相交談著各自逃難的情形。
“多勇啊！那班人。”蔡師公說，“他們簡直不要命啦！我躲在那山坡邊瞧著。那邊沒有河，他們便一層一層爬過來對電網衝啦！機關槍格格格格格的！他們衝死的多啊！都釘在電網上……後來，又用篙子跳，跳，跳！……”
蔡師公吞了一口氣，接著說：
“後來，我又到銀盆山這邊來了。那班人請我，是請呀！他們真客氣！請我替他們抬傷兵送到線蓮寺，我抬了幾十個，後來，他們請我吃飯，後來，又給我一些錢……後來打得更利害！後來又用牛衝！……後來又落雨，響大炮！……後來他們退了。……後來我被抓到一個叫做舒適部！……後來要打我的屁股！後來又給我一張什麼‘良民證’，後來放了，後來，……真是凶啊！後來，狗季子他們幾個年輕的還關在那裏！……”
“那麼你領了‘良民證’回來，就到了他們這木排上嗎？”
“還早呢！我還到了姑姑兒廟，那裏都是團防局的人。天哪！他們抓得多哩。聽說有幾百，統統是那班人。而且都是女的，小孩子也有。……他媽的！後來，我才到這木排上。後來，又到鎮上來，後來，我見了你了。……你躲在哪兒呀？”
蔡師公說了一大串，有時候還手舞足蹈地做著一些模樣兒。王伯伯聽得癡了。
“喂！你躲在哪兒呀？”
“我嗎？唔！我是……唉！二十塊錢啦！……火啦！……關了三天啦！……他媽的！唉！……”
王伯伯也簡單地告訴了蔡師公一些大概。他們又互相地太息了一回，才疲倦地躺在木排上的小棚子旁邊睡去了。
第二天的早晨，王伯伯再三地和排客們交涉，水穀芽居然還賣到了十來元錢，他喜極了。他帶著排客們到田中來交割。自家又去木排上花六七元錢買來一個現成的小棚子。也是由排客們替他抬著，由小排船送到這新河鎮來的。棚子是架在離原來被焚毀的瓦屋地基足有十來文遠。棚子門朝北。因為他想到：那塊燒掉了屋子的地基，真是十分不吉利，再將棚子架在原地方一定更加不吉利。棚子們呢？他不能再朝南呀！那兒，……那兒他一開門就會看見那個叫做什麼鬼名兒的電，電，電……他真的不想在記起那個鬼東西的名字啊！
一切都安排好了。鍋兒，小火爐兒，小木板床，……蔡師公也跑來替他道過賀。
他又重新地安心下來。
他想著：
“假如媳婦兒孫們都還能回來，假如自家還能拚命地幹一下子，假如現在還趕忙種些養麥”假如明年的秋天能夠豐收！……
六
大難不死，必有後福。
棚子裏的生活又將王伯伯拖回到無涯的幻想中。他自燒自煮地過著。他懸望著兒媳們還能回來，他布置著冬天來如何收養麥。……他打聽到那班弟兄們退得非常遠了，今後也再沒有什麼亂子來擾他了。
他是如何地安心啊！
過著。沒事將門兒關起來。一天，兩天，……一個陰涼的下午，小棚子外有一點兒“橐橐”的敲門聲。
“這一定又是蔡師公。”
王伯伯的心裏想。他輕悄地打開小門兒準備嚇蔡師公一跳。
“王國爹好呀？”
王伯伯一看：——
劉保甲！
他的心兒便立刻慌張起來。這個家夥一來，王伯伯就明白：必無什麼好事情商量。本能地，他也回了一句：
“好呀！”
“你這回真正吃虧不小啦！”
“唉！……”
“現在鎮上已經來了一班賑災的老爺，他們叫你去說給他們聽，你一共損失了多大一個數目兒。他們可以給你一些賑災錢。”
“賑災錢？”
王伯伯的心兒又是一怔。這個名目兒好象聽得非常純熟似的。他慢些兒記著：有一年天幹，又有一年漲大水，好象都曾鬧過那麼些玩意兒。有一年他還請過那些委員老爺們吃過一碗麵，他也向那些委員老爺們叩過頭。結果，名字造上冊子了，手印兒也打了，而“賑災錢”始終沒有看見老爺們發下來。現在，又要來叫他去打手印，上冊子，他可不甘心了。然而，他還是非常低聲地對劉保甲爺說：
“劉爺，請你對老爺們去說一聲，我這兒不要賑災錢。我現在還生毛病，不能夠出去。”