三
當天上的朝霞掃盡了疏散的晨星的時候，當枯草上的薄霜快要溶解成露珠的時候，當老梅正同夥伴們踏上了水車的時候，在那遙遠的一條迂曲的小路上，有一個駝背的穿長袍戴眼鏡的人，帶著一個跟隨的小夥子，直向這湖岸的蘆葦前跑來。
老頭子祥爹坐在車上，揩了一揩細小的眼睛，用手遮著額角，向那來人的方向打望了一回，就正聲地，教訓似地對老梅說：
“你不要響，立春！讓我來……”他不自覺地裝了一個鬼臉，又回頭來對爛眼睛的老梁說：“你要是笑，黃頭發，我敲破你的頭！……”
老梁同另外三個後生都用破布巾塞著嘴。王老五老是那麼閑散地摸著他那幾根稀疏的胡須，一心一意地釘著那彩霞的天際。
駝背的穿長袍戴眼鏡的人走近來了。
“你早呀！黃六少爺！”
“唔，早呀！祥爹。”
互相地，不自然地笑了一笑。一種難堪的沉默的環境，沉重地脅迫著黃六少爺的跳動的心。他勉強地顫動著嘴唇問道：
“祥爹……看，看沒有看見我家的長工和侄兒呢？”
“唔……，沒，沒有看見呀！這樣早，你侄少爺恐怕還躺在被窩裏吧。”接著又拋過來一個意義深長的諷刺的微笑，不緊不慢的：“長工，那一定是放牛去了囉……”
“不，昨夜沒有回家！”
“打牌去了……”
“不，還提了魚籃子的！”黃六少爺漸漸地感到有些尷尬而為難了。
“啊……”祥爹滿不在意地停了一停水車的踏板，“這樣冷的天氣，侄少爺還要摸魚嗎？……唉！到底是有錢人家，這樣勤儉……難怪我們該窮……”
那個的麵孔慢慢地紅起來，紅到耳根，紅到頸子……頭上冒著輕盈的熱氣。
“熱嗎？黃六少爺！十月小陽春呀！”話一句一句地，象堅硬的石子一般向黃六少爺打來，他的麵孔由紅而紫，由紫而白。忽然間，一種固有的自尊心，把他激怒起來了：
“老東西！還要放屁嗎？不要再裝聾作啞了，你若不把我的人交出來……”
“哎呀！六少爺，你老人家怎麼啦！尋我們光蛋人開心嗎？我們有什麼事情得罪你老人家嗎？問我們，什麼人呀……”
“好！你們不交出來嗎？……我看你們這些狗東西的！”黃六少爺氣衝衝地準備抽身就走。老梅本已經按捺不住了的，這一下他就象一把斷了弦的弓似地彈起來，跳到水車下麵：
“來！”
象一道符命似的把黃六少爺招轉了。
“六蜈蚣，我的孫子！我告訴你，你隻管去叫人來，老子不怕！你家的兩個賊都是老子抓起的！來吧，你媽媽的！你越發財就越做賊，……我操你底祖宗！……”
“哈哈！……”老梁抽出了口中的手巾來大笑著。
“哈哈！……”王老五摸著他那幾根稀疏的胡須大笑著。
隻有老頭子祥爹低下了頭，一聲不響地皺著眉額，慢慢地，才一字一板地打斷著大家的笑聲：
“為什麼要這樣呢？你們，唉！……不好的！我，我原想奚落他一場，就把人交給他的，多一事不如少一事。得罪那蜈蚣精。唉！你們這些年輕的小夥子……”
“什麼呢？祥爹，你還不知道嗎？小湖的魚已經有數了。罵他，也是要害我的，不罵他，也是要害我的。……”老梅怒氣不消地說。
“那麼，依你的打算呢？……”
“打算？我一個人去和他拚……”
“唔！不好的！……”老頭子隻管搖著頭。回轉來對水車上的人們說：“停一會兒再車吧！來。我們到棚子裏去商量一下……”
太陽，從遼遠的蘆葦叢中湧上來，離地麵已經有一丈多高了。六七人，象一行小隊似地，跟在老頭子祥爹的背後，鑽進了那座牢固的蘆葦棚子中。
1935年4月