衛西武又道：“那右親衛軍的指揮使，名叫符烈，乃魏王符彥清的嫡孫，宣懿皇後的侄子，從小驍勇無比，騎射精絕，十六歲時便成為親衛右營的一員，後來又得皇帝看重，短短半年便被提拔為指揮使。他手下禁衛也是人人武藝高強，身手超群。”
眾人聽了，微微變色，隻聽黃傑道：“那我們此番比試，豈不是沒有勝算？”趙德柱也點頭道：“咱們拿不了第一拿第二也是好的。”衛西武不悅道：“你這兩個沒出息的東西，還沒比賽，便想著怎麼去拿第二！”
鄧航年少氣盛也道：“真是，長他人誌氣，滅自己威風。他們有那符烈，我們葉指揮使武藝精絕，還怕他不成？”眾這時想起葉清歌，都向他投來期許的目光。
隻見葉清歌微微一笑道：“且容我回去思量一番，你們先去操練。”眾人見葉清歌沒有多說，隻好各自散去。
葉清歌獨自坐在校場高台上看著台下軍士們賣力的操練，心中卻思考著十日後的比試。他心想，到時候比試場中，九個隊的人加起來多達近百人之多，共有八麵大旗，縱使自己武藝再好，一時之間也奪不了那麼許多，況且參賽之人個個功夫不俗，又有符烈此等強敵，想要一舉奪魁還得借靠眾人之力。而眾人作為一個整體，必然要有陣法操控，否則將一盤散沙，亂作一團。
想到這裏他又將所學兵書中的陣法，一一從腦中滑過。一字長蛇陣？不行，敵人眾多隻會被一一擊破；九宮八卦陣？還是不行，這幫人不懂易理，一時之間哪裏能懂其精要；雙龍出水陣？更不行，此陣變化緩慢隻利於水戰；東西拐子馬陣？也有問題，此陣雖然適合騎兵，但來回衝殺顧此失彼。
縱然古書戰陣浩如煙海，葉清歌一時之間卻難以找到一個適合眼前情況的陣法。
他抱頭不語，苦惱不已，突然趙弘殷在《吳子》一書中所批注的一行字從葉清歌的腦中劃過：“宏殷觀吳子，各番戰陣，奧妙無窮，歎為觀止。然以為，陣者，主變也，審時度勢，合乎自然，方善。”他腦中如電光劃過，暗忖：“兵書中講的戰陣，隻是根據天時地利的具體所需要才孕育而成，我一再尋書中舊陣，生搬硬套，險些落了下乘。又想道：“但如今情況又該如何從新編排一套新的陣法呢？”
他一邊思考一邊撿起地上石子來回推演，但左思右想均不得其善。如此這般苦思冥想，直到日近西山，軍士們都各自回營休息，他才不得不暫時作罷。
他打馬回府，在郊野處遇見一文衫老者坐在樹下，麵露疼痛之色。葉清歌下馬上前詢問，才知老者乃城中一學堂先生，出城送親友，歸來時不幸摔傷。葉清歌背起老先生讓他坐在馬上，牽馬送他回到學堂。
老先生感謝葉清歌達救之恩，非要拉他進去喝杯清茶。葉清歌也是孺子出生，看著學堂的大門頗有幾分懷念，便欣然從命。
走進學堂，因日近西山，眾多學生已早早下課歸家。隻是在書院空地之中，還逗留著十餘個學生。學生們似分為紅衣黑衣兩組，正在圍著一竹製圓球，不停爭搶。
葉清歌瞧來有趣奇道：“這是在做什麼？”老先生道：“將軍是從外地調過來的吧？”葉清歌笑道：“老先生你聽我口音像是本地人嗎？”老先生會意一笑道：“那將軍不知也屬正常。”
他又指了指球場那邊道：“這種比賽名為蹴鞠，相傳，蹴鞠是古代黃帝為訓練士兵所造。漢代名將衛青、霍去病率軍駐守邊疆時，曾閑時蹴鞠。古書又記載，蹴鞠起源於春秋戰國時的古齊國臨淄，後在唐代時，傳到我汴梁一代，百姓們皆愛蹴鞠。”
葉清歌不料，這蹴鞠一物，竟出自練兵一事，口中道：“原來如此。”他凝神細看，賽場中紅黑兩組各自十人，相互對抗。紅衣一方，少年們頗為精壯，人高馬大；而黑衣這邊，卻不如紅衣一方那般壯碩。兩隊相爭，紅方仗著自身身體優勢，一味猛衝猛搶；黑方卻配合默契，調度有方，一顆竹球，在他們腳下，始終不離。
幾次攻防下來，黑方已連入三球，穩操勝券。葉清歌一邊看著蹴鞠一邊心中暗想：“黑方少年，雖身體體弱，但攻防配合，整齊默契，變化之間，暗合兵道。如此情況正與十日後的比試大為相識，我何不學來，加以運用。”如此想著，他更加關注黑方在場中的站位和變化，以致旁邊老先生煮好茶水，叫他來品嚐，都也沒聽到。老先生見他看得入神，撚須一笑，不再打擾。