皇宮正殿外，時值響午。初夏的天空，懸著火球似的烈日，雲彩好似被它燒化了般，也消失得無影無蹤。酷暑難耐，然而十萬禁軍卻如黑雲壓城一般，立於殿前，紋絲不動，靜待那殿上之人的如山鐵令。
汗水從柴榮的玄鐵戰盔中滑落出來，他卻不為所動，心如堅石，偉岸如山。天子劍從他手中拔出，直指蒼穹。
“武帝曾言：‘犯我強漢者，雖遠必誅。’我大周承襲華漢之正統，乾坤之命脈，今日便要引長弓，射天狼，揮兵發北伐，收我河山。”
“收我河山。”殿下黑雲一片，長纓舞天，喊聲如破空驚雷，整個汴州城為之一顫。
柴榮反手插劍於石階之上，神情嚴然，又道“我柴榮，無經天緯地之雄才，無力拔山河之天威，卻要執長槍，步冠軍侯之後塵，為何？無外乎男兒長於天地，唯求不負此頭！”
“不負此頭。”十萬兵甲，縱情高呼，如蒼龍嘯天。
葉清歌為驃騎營指揮使，馬步親軍都虞候，鮮衣怒馬，卓立其中。此時萬軍沸騰，他也被這氣氛所染，心中升起豪情萬丈。
柴榮誓師完畢，又舉樽祭天，萬事妥當，隻聽他朝殿下千萬兒郎揮劍道：“不滅契丹，誓不回朝。”
“不滅契丹，誓不回朝。”隨著滾滾響徹雲霄的呐喊，周國十餘萬禁軍隨世宗柴榮踏上了北伐的征途。
“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？”望著如黑龍般緩緩而行的軍隊，汴京城市集一旁的酒樓上，不知是何人正在彈唱這首《涼州詞》。
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大軍出汴州向西北進，一路開拔，行有五日，已至滄州。柴榮傳令韓通為陸路都部署；趙匡胤為水路都部署；孫行友守定州西北路，防止北漢國援遼，攻攏大軍後路；符烈為先鋒，直入契丹境內。
契丹國雖戰風彪悍，人強馬壯，然朝廷腐朽，庸皇當政，內亂不息，疏於防備；短短幾日間竟被符烈的兩萬步騎連破數道關卡。周帝柴榮大喜，繼而乘船北進，舳艫相連數十裏，聲勢之大，一時無二。
大軍北進，一路望風披靡，直到了獨流口，益津關外，才頓下腳步。
這益津關乃唐時所置，屬永清縣，乃霸州之要關，取莫州之門戶。大軍乘船於此，水路漸隘，那遼國守將，攜險關之要，屯兵兩岸，周軍縱有戰艦千餘，精兵無數，一時之間也難以突越。
柴榮命令屬下各將泊船在離關四十裏外的獨流口處整軍待命，又讓趙匡胤調度水師，以為前軍，務必克敵拔關。
葉清歌的驃騎軍也被柴榮放入在了水師前軍，聽從趙匡胤的調遣。
趙匡胤立於船頭，見益津關城牆直聳入雲，兩岸高不可攀，回彎處錦旗湧動，歎道：“武後在時，命人置關於此，可禦百萬雄師，不想今日竟落入遼人之手，要破此關，恐怕還得費些周折。”
屬將石守信看了看那巍巍雄關，也搖頭道：“那兩岸地勢奇高，要想登陸，實在困難。”
趙匡胤點了點頭，皺眉不語。卻聞葉清歌道：“石將軍、趙大哥，這一路來我將這戰區地圖多次研究，發現此關前麵看去兩側地勢高聳，然而在那回彎之後，必有平坦之地，供船隻登陸。”
石守信聞言道：“我也看出那回彎之後，水勢下走，必是有低窪之地，然而那裏正是敵軍的屯舟之地。你再看看兩岸高岩，到時候我軍船隻穿過那段水域時，敵軍必定會命人從山上投石，如此長的水道，一路被石擊，恐怕就算到了那回彎之後的登陸處，我軍也早已無力再戰。”
眾人聞言，也感有理，一時之間都難有對策，皆沉默不語。便在眾人沉思不語間，一直負手船邊，未發一言的趙普突然笑道：“要破此關，倒也不難。”眾人聞言一喜，都知趙普智謀高明，深謀遠略，定有什麼妙計良方。
“我有一計，或可破敵。”趙普輕揮羽扇，花白須眉下帶有幾分胸有成竹。
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次日清晨，黃河兩岸，氤氳嫋繞，黃水擊壁，激流浩蕩。一聲直衝雲霄的嘹亮號角拉開了攻伐的帷幕。趙匡胤帥水師前軍，五百餘首戰艦，向益津關發起了攻擊。