有吉佐和子，1931年生於和歌山市。幼年曾隨父親到過印尼的爪哇，10歲回國。1952年畢業於東京女子大學英文係。1956年發表以藝術界新舊兩代矛盾為題材的短篇小說《地歌》。自1959年赴美國研究種族問題，次年繞道歐洲和中近東回國。1961年以來曾多次訪問中國，寫了以中日兩國人民的友誼為主題的短篇小說《墨》（1961）和長篇報告文學《中國報道》（1979）等。她在作品中敢於提出社會中存在的重大問題，具有明顯的時代特征。長篇小說《並非因為膚色》（1963）和《暖流》（1968）是最能代表他創作傾向的作品。前者通過戰後一個嫁給美國黑人士兵移居紐約的日本姑娘的遭遇，表明“美國的種族歧視是階級鬥爭”。後者以熱愛家鄉的阿陽婆為主人公，描寫禦藏島民反對美軍修建投彈演習場的故事，反映了日本人民爭取民族獨立的愛國熱情。
長篇小說《恍惚的人》（1972）、《綜合汙染》（1975）以及曆史小說《出雲的阿國》（1967~1969）等，在讀者中影響較大。她還寫過不少反映藝人生活的作品，其中以中篇小說《木偶淨瑠璃》（1958）和短篇小說《黑衣》（1961）著稱。
有吉是繼承明治維新以來日本近代文學傳統、浪漫主義色彩較濃的現實主義作家。她的文筆嫻熟，有強烈的現實感，他還寫過優秀的長篇小說、曆史小說、中篇小說和短篇小說。其中，曆史上說《出雲的阿國》，在讀者中反應較大。