本書收入近年來部分重要論文，冠名以“從革命到共和”，乃取自張灝先生“轉型時代”的概念，即自清末到民國，知識群體互爭雄長，推動思想潮流，建構公共空間，而報刊雜誌等傳媒則起了關鍵作用。本書以孫中山、梁啟超為例，探討晚清“革命”話語的理論與實踐，而關於拿破侖一文說明其英雄傳奇在中國的傳播軌跡，到“新小說”中卻被描畫成“英雄末路”，意味著大眾傳媒的興起對於“革命”價值的接受出現某種轉折。
本書主要論述民國時期的都市通俗文學、電影與報刊雜誌等大眾傳媒的關係，描繪文學與文化多元競爭的盛況。重點之一是針對現下學界的流行看法，強調“通俗”（即“鴛鴦蝴蝶派”）文學不僅在大眾啟蒙及打造時尚等方麵扮演重要角色，也在政治和文化方麵切入都市的發展趨勢，體現了“共和”憲政的自由與民主理念。
論文大多以個案出發，而在一種宏觀把握中描述某曆史時段的文學與文化景觀，涉及一些普遍認識的議題，提出自己的看法。在研究方法上與海內外對於民國時期報紙期刊的研究新潮相呼應，更著重文學文本的研讀，在思想史、文學史、文化史之間“跨界”，回到曆史場景，重現其錯綜複雜的脈絡。最後兩文關於代表民國時期文學巔峰的張愛玲，在與西方現代主義的比較研究中說明她獨特的思想與文學成就。全書約30萬言。陳建華生於上海。1988年獲複旦大學文學博士，2002年獲哈佛大學文學博士。1989—1991在美國加州大學柏克萊分校做訪問學者。曾任教於複旦大學古籍整理研究所、美國歐柏林學院，今在香港科技大學人文學部。發表專著《十四至十七世紀中國江浙地區社會意識與文學》、《徘徊在現代和後現代之間》（與李歐梵合著）、《“革命”的現代性——中國革命話語考論》、《革命與形式——茅盾早期小說的現代性展開，1927—1931》、《帝製末與世紀末——中國文學文化考論》，及文學創作《陳建華詩選》、《去年夏天在紐約》等。