慈幼堂的廚娘鬆雲姑姑年輕時得名“灶頭西施”——第一，乃是她廚藝尚佳，第二，乃是她格外提防油煙，煎炸炒燴時必以棉布覆口鼻，又騰出一隻手捂著胸口，看似“西子捧心”，實則是在嫌棄燎火熏煙。
自堂主收容了一個帶著女娃娃的鄉野大夫以來，鬆雲姑姑的美名就蕩然無存了。那個名字怪誕的年輕大夫，第一天吃飯就甩臉色給她看，指著肉絲說厚得像樹皮，指著米粒兒說糙得像沙子，指著綠菜葉說哽在喉嚨裏像鐵砂皮。大家聽他如此挑剔一番，本來都誇鬆雲姑姑好手藝的人，竟也覺得批評有理，學那小後生的刁舌頭，一到飯點就抱怨連天。鬆雲姑姑氣得出走過好幾次，都被堂主找了回來，姑姑忍無可忍，和年輕人對峙過：“小子，你的嘴咋這麼刁呢？想當年那可是窮的沒錢買褲腰帶，有點吃的就不錯了，誰還挑三揀四呢！”
的鴉這時候會晃蕩著基本不離手的小嬰兒，帶著淺笑回應：“姑姑也會說是當年，隻有樹皮沙子鐵砂皮能吃，哪怕是宮裏的庖丁們也束手無策；可現今雞鴨魚肉都不缺失，甚至連皇宮也常常提供補給，姑姑不反省自己廚藝疏鬆糟蹋了食材，反而要來怪不挑食的我，想想都覺得心寒。”
鬆雲姑姑每每憶起他當時那種若隱若現的嘲諷臉色，切菜的時候都會再加上兩三倍力氣。她那個時候的女人啊，往往愛在女紅、廚藝上較真，鬆雲姑姑受了鞭策，在做飯時更願意動心思了，菜品的滋味果然大有提升；同樣的，她那個時候的女人也秉持勤儉，剩飯剩菜都不舍得丟棄，莫論精致的點心了。
慈幼堂雖由皇家一手操辦，錢財物料並不全是國庫支出——朝廷權貴、民間富賈往往借著節日的名頭大行募捐善事。就說才過去的中秋，慈幼堂已收到了各式月餅數十份，孩子們拿它當零嘴兒吃，也吃得反胃了。
鬆雲姑姑眼看這麼多名家糕點要堆黴了，靈機一動，想出了一道好菜肴：月餅拌青椒。
“這些月餅都是點心鋪子的鎮店寶，再嫌難吃，就是你的鴉無理取鬧了！”鬆雲姑姑這麼想，臉上就展開了久違的笑容。她提上竹籃子，去街上采買青椒。
頭疼之事一解決，鬆雲姑姑立時神清氣爽，也不必和那些菜販子爭得麵紅耳赤。
她自有中意的菜攤，徑直向阿虎婆走去。
“鬆雲妹子，今兒可巧了，新鮮的豇豆、茭白和倭瓜，都是剛從地裏收下來的。”阿虎婆賣力地吆喝。
鬆雲姑姑得意地擺擺手：“不用麻煩，我隻要青椒。”
“喲，你們那位堂醫不挑嘴了？”阿虎婆幾乎天天聽鬆雲姑姑數落的鴉，有時也幫著罵兩聲出氣。
“他算個什麼玩意兒，我‘灶頭西施’用得著顧忌他？”
阿虎婆是生意人，心思轉得快：“可不是嘛，那個小後生，毛還沒長全呢，真當自己是濟世名醫。話說城東集市來了個西域高人，給大家夥兒派發強身健體的藥，不要錢！”
鬆雲姑姑聞言心動。她一直礙於情麵不肯向的鴉討教養生之道，現在聽說有“強身健體”的藥，還不收錢，簡直樂開了花。
阿虎婆看出她的興奮，及時潑了盆冷水：“那是給男人吃的藥，咱們沒用。”
“憑什麼隻能給男人吃？”鬆雲姑姑剛才還樂在九霄，一下子又義憤填膺。
阿虎婆忽地麵露兩大團紅暈，壓低了嗓門兒，半遮半掩道：“哎呀，你沒男人，你不懂……夫妻間才用得著那藥……”