綿姨從昨個晚飯後開始上火，口瘡疼了一宿，第二天更吃不消了，不得已忌了瓜子，連罵人都張不開嘴，隻能虎著臉坐在了夢閣的大門口和過路人打啞謎。
一位身如扁圓杏仁的姑娘慌慌張張地撞進來，上竄下跳又找不準方向。
綿姨快被氣死了，怎麼也咽不下這份憋屈，捧著嘴巴嚷嚷道：“喂喂喂，你是誰呀就往了夢閣鑽？老娘這個地方是賣春色的，不是收容良家婦女的！”
姑娘聽了這話，眼淚說掉就掉，楚楚可憐地向老鴇哀告：“老板娘，我實在沒辦法了，才想著到你這兒避避風頭，求你大發慈悲，容我躲上一躲吧。我爹娘就我一個女兒，年老體弱的，要是沒有我在身邊照顧，真就活不下去了！”
綿姨沒好氣地指了指了夢閣的大堂，道：“看見沒？那邊二十一個女人都和我說了同一番話，我這善心再發下去，還要不要做生意啦？客人都被你們嚇跑了。”
姑娘詫異地看著那群落魄的年輕女孩兒，沉默起來。
“狗皇帝真是狗皇帝！”綿姨心中的邪火燃燒起來，她的憤怒全指向罪魁禍首，“好端端的弄了個采紅禦使出來，非要抓身子清白的女孩兒進宮，嚇得這些丫頭都奔到了夢閣、假扮青樓女子以躲避抓捕。可是老娘開門做生意哪有拒絕客人的道理，點一個姑娘是清白人家、點一個姑娘又是清白人家，客人興致大減拂袖而去，倒黴的還不是老娘！”
杏仁姑娘左思右想，確實不能白白損害了夢閣的利益，隻好哭哭啼啼地轉身出門、聽天由命。
“等一下——”樓梯上傳來女子的呼喊聲。
綿姨沒好氣地看過去，果然是愛招惹麻煩事的八角楓。“怎麼著小八，你預備開善堂？”
八角楓穿戴規整，似是要出門的架勢。“好綿姨，咱們了夢閣那麼大，別說容納二三十人，百人也非難事嘛，就留她下來又如何。”
“這是場地寬敞不寬敞的問題嗎？她們為逃避采紅禦使的捉拿都魚貫到了夢閣，且不說得不得罪客人，萬一有男人動了歪腦筋、欺負了這群冰清玉潔的姑娘中一人，老娘怎麼和她們的父母交代？這罪同逼良為娼啊！”
八角楓撓了撓耳朵，建言道：“那就讓她們到咱們自己人的廂房裏待著唄。”
“小八你個死丫頭，動嘴皮子就不讓話過一過腦。她們占了廂房，我的花魁美人們去哪裏做生意，難道要在大廳裏雲雨嗎？”綿姨覺著口瘡又崩裂開了，但不得不把道理講明白。
“你就是掉進錢眼了。”八角楓沒大沒小地說，隨手扔過來一個布袋子，砸著綿姨的胸口，怪疼的。“喏，這是我的私房錢，就當是了夢閣經營所得吧，今兒用不著開門迎客了。”
綿姨認真掂量了布袋子，繃不住凶巴巴的麵孔，高興地笑出聲來：“嘿，小八你什麼時候存了這些銀兩的，數量可觀哪。”
“各人生財有道。”八角楓說著，已行至大門口，“我出去一趟，勞煩綿姨照看好一眾姐妹。”
綿姨想要拉住她的衣袖而不成，隻得目送了她行色匆匆而去，高喊著囑托上一句：“你在外也諸事小心。”
八角楓的耳朵隻飄進“小心”二字，人奔出去甚遠。她方才得了蘋婆飛鴿指示，難得又難得的要往鼎乾莊密室中相聚，不曉得的鴉會不會去。
采紅禦使的車馬從昨日下午便在皇城腳下的街巷中縱橫自如，暫不提馬兒借人勢成了什麼瘋魔樣子，連帶車軲轆都囂張跋扈，毫不留情地碾壓過老百姓的地攤雜貨、蔬果糧食。若說物資缺損尚能容忍，當街當戶強搶民女簡直罪犯滔天！睜開眼隨處看看吧，隻要是個處子身，下到總角幼女上至無牙老嫗，莫不是被強拉硬拽著離開父母親友，霸道地丟盡籠車，如待宰羔羊雛雉。街道上泣鳴嗚咽，哀而又哀。
八角楓好幾次都忍不住要抽劍割了采紅禦使那顆粉麵油頭，隻是蘋婆傳令聚會、不知商討何事，切不能因此而耽誤組織的籌謀計策。說不定，要討論的正是如何斬了采紅禦使，現下隻能稍安勿躁、稍安勿躁啊。
鼎乾莊就在眼前，八角楓按捺住憤懣的情懷，四下觀察無人，默默然調動機關進入內院，再一路曲徑，熟練地覓著議事之所，迅疾地潛入地下密室。
叩一叩鐵門，門上鐵格閃現一雙眼，與八角楓對視後很快啟了鎖子。
“路大哥，許久未見，一切順利否？”八角楓與開門人打了個招呼。
路蒼楊點點頭，說道：“老樣子，就是任務少得可憐，武功都生疏了，還靠劃船度日為本。”
那一邊在天心輕盈躍步而來，遞上一張紙：“蘋婆稍後便到，請在此等候。”
“沒問題，的鴉……李灼華來了沒？”八角楓問，遮遮掩掩。
在天心笑不出來，隻朝某方向甩了個袖子。
所謂“燈下不明”，那一處叫呱呱的不正是李灼華麼？他身邊謙謙者則是的鴉無疑。
“真是要了命了，那些女子被逮到宮裏，十有八九是個死。”李灼華新畫了一幅扇麵，搖得起勁。
看來這個話題已談論了許久，不然的鴉怎能青筋赫布、怒從心起。“太不像話了！為國之君者，再不濟，不求有功但求無過，可當今聖上卻行如此失仁義的罪孽，國之哀哉！”
八角楓入了夥。“可不是嘛。我一路走來，眼見的都是生離別，那些女孩兒的父母慟哭涕零，太讓人傷心了。”
李灼華搖扇子的手局促起來。“有什麼辦法呢？皇帝的旨意就是天意，權當是個天災吧。”
的鴉與八角楓一齊駁斥：“你怎麼能這麼說？！”
“如果換做你是某位無辜女子，有高堂待侍奉，有弟妹需供養，還能講出這樣事不關己的冠冕話？！”八角楓厲聲質問。