司言沈盡情，出了耕熹殿，一個人沒精打采地走在深深淺淺的路上，心上壓著壘石，每一分傷心和愧疚都輾轉著侵蝕她，以至於眼見春色無邊卻視同媚俗拙顏。
“姑娘請留步。”斜刺裏傳來不高不低一聲喚。
沈盡情漠然地看向對方，眼中填充著不小的驚異。
“瞧你這表情，多半對我還有印象。”來人笑起來，幾縷白發翩躚。
沈盡情抬手至下頜，努力將腦中飛舞盤旋的場景複原。“您是隴西地界玉塤樓街邊的那位老先生！”她霎時清醒過來。
“哈哈，孟賢人，民貴君輕仁無敵；孟閑人，酒貴人輕懶成習——在下便是當時遭眾小兒刁難的那廝。”孟芙齋高興地說，“想不到能在皇宮中遇見當初為老頭子我仗義執言的姑娘你，真是人生何處不相逢哪。”
沈盡情驚喜地接下話，道：“怪不得我方才在耕熹偏殿聽諸位大人宏論，隻覺得有個名字格外耳熟，還當是精神恍惚錯亂呢。孟大人真厲害，數月不見，您已然步入廟堂、輔佐君王，可喜可賀。”
“我這點水平，糊弄人而已，不足掛齒。”孟芙齋於謙虛中透露著自傲，“大閑人能有今天，多虧姑娘兩三金句、鐵口直斷。”
沈盡情已記不大真切她曾說過什麼，道：“我這人嘴笨，就算糊裏糊塗說了一些道理，也是孟先生學問淵深，自己開悟的自己。”
“姑娘德馨，與那些市井凡人不同，他們見我落魄，人人皆可欺侮。然姑娘彼時卻說‘人生有起伏跌宕，你們怎知眼前落魄的老人家是否遇到了困難、是否會在得到幫助後東山再起’，那渾渾噩噩的醉酒老人，聽聞此言如獲珠璣，當即清醒了一大半。”孟芙齋感恩之情溢於言表。
沈盡情不敢承認自己的功勞，擺手道：“先生真才實學，偶或明珠蒙塵，即便沒有我說這些話，也必能得到賞識。”
“無論如何，借著姑娘吉言，我轉頭收拾家當細軟，離開隴西那個陳舊保守之地，投往京城中來，一大把年紀還得和少年人比拚會試、殿試，終得禮部尚書龐德青睞，在要死不死的歲數上謀了個京官當當。”孟芙齋捋須大笑。
沈盡情擊掌相慶，道：“可那也得有舉人身份方能參加這些考試，所以足見孟先生過去積累厚實，才會在殿堂上遊刃有餘。”
孟芙齋聽她說話謙謹，確是個腦子靈光的孩子，於是和氣地問：“不說鄉野村夫啦，且看姑娘，也是士別三日刮目相待啊，敢問在宮裏哪處高就？”
“孟先生莫笑話我，盡情在尚宮局領小小司言一職，至多跑腿傳話罷了。”
“你就是那個沈司言？”
“怎麼，‘那個沈司言’犯了何事，叫先生也知道她的名號？”沈盡情心裏發怵，實在不敢細想宮中人現在對她是什麼態度。
“哈哈哈，”孟芙齋仰麵大笑，“旁人如何評說你，我倒也管不著，隻是私以為沈司言行事作風獨具個性啊——我進宮一路，沒少聽太監宮娥議論你痛殺愛犬以反擊儲嬪娘娘的佚事。”
“唉，孟先生別拿我打趣了，”沈盡情羞愧難當，“我知道自己蠢得要命。”
孟芙齋聳了聳肩，道：“老頭子沒覺著有什麼難以啟齒的，隻是教你這招的人太過老辣，平白叫你擔了‘心腸歹毒’的汙名。”
沈盡情喃喃：“在別人眼中，我真得已變成‘心腸歹毒’了嗎？”