“發明家”上麵再加上一個“大”字，愛迪生總可以當之而無愧了。他在美國專利局注冊過的發明的東西已在三百件以上，此外對於小機件之創造及改進，不在專利之列的，還有數千件，真是科學發明界的奇傑。他的發明事業中最顯著的是留聲機，電燈，長途電話，增聲機（megaphone，此機能使聲音增大，傳達數英裏之遠），電影機，炭製電話傳聲機，雙線電報機等。我們用電燈時，想起愛迪生；我們聽留聲機或看電影時想起愛迪生；我們打電話，尤其是打長途電話時，想起愛迪生；我們打電報時也忘不掉他的一部分重要的貢獻。
禪暉君曾在《生活》周刊做過一篇《特別腦子的資本家》，我想資本家的特別腦子大概不外“殘酷”兩字。殘酷是最要不得的東西，這種特別腦子當然越少越好。但是有一種特別腦子卻是越多越好，這便是大發明家的特別腦子。像上麵所說的那位大發明家有何特別腦子？他的特別腦子裏從小就有兩樣東西，一樣是“不肯停息的好奇心”（restless curiosity），一樣是“永不屈服的忍耐力”（unconquerable patience）。
關於他的“永不屈服的忍耐力”，請諸君可參看《照耀世界的五十周年紀念》一文，此處我不必贅述。現在我要談談他從小就有的“不肯停息的好奇心”。
他從小無論遇著什麼東西，都要研究研究看，幾乎無處無事不引起在當時還不到十歲的這個小把戲。他於1847年生於渥海渥州的密倫鎮（Milan，Ohio）。當時那個地方是剛開始的墾荒之地，所產木材很多，由運河運出，他竟在木廠左右拾得木片屑，回家大研究，大試驗，他的老子給他問得不亦樂乎，問得他說不出話來。他的老子是跑來跑去開墾的，跟著當時尋覓金子的潮流想發財。他的母親卻做過小學教師，富於理想。晚間他的母親叫他立在膝旁教他，他的父親穿著拖鞋在火爐旁坐著，心想這個小把戲一定缺乏常兒的理解力，否則何以問個不休？他對他的老婆說，有許多東西，無論什麼人都能夠知道的，何以這個小把戲對於這些東西問得那樣厲害？他嘴裏雖如此說他的小把戲，但他卻承認他已盡所知的回答完了，已經不能再答下去了。愛迪生此時的知識已不限於他的賢母膝旁的教導，因為他已經常常自己瞎做試驗，簡直無物不試驗，範圍很廣。
愛迪生在十二歲的時候，惟一的朋友是他父親的一個幫工，名叫奧次（Michael Oaies）年歲雖比他的父親還要大，但是性情卻非常的和藹。這個十二歲的小把戲忽妙想天開，想到試驗飛行的方法。他想如使活的大塊頭肚子裏裝滿氣體，也許飛得起來。他看見奧次正是一個大塊頭，正是一個現成的試驗材料，極力勸他飲了許多“沸騰粉”（seidlitz powder，能放汽起泡的，西藥中用作瀉藥用），準備著看這個大塊頭肚子裏裝滿了汽體而上升！奧次竟上了他的當，身體並未能因此飛起來，卻生了一場大病！
他在十二歲前雖進了三個月的學校，專講呆讀死書的教師總說他笨，他的母親聽得厭了，很覺得他的兒子和常兒不同，便自己教。但是他的知識並不限於他母親所教的一些東西，因為他自己的知識欲實在熱熾得厲害，簡直無所不讀，就是跑到村上店裏去，看見招牌或所掛的牌子上的字句，他也要弄個明白，問個明白，懂上明白，他因為有這樣“不肯停息的好奇心”，隨時隨處都是他自動的真切的徹底的教育自己的機會，所以他雖然沒有入校求學的機會，也能自己把這個缺憾補足，而且比在校裏馬馬虎虎囫圇吞棗不求甚解的教育還優勝萬倍。