《武帝紀》中記述：
“二年春，襲定陶。…………布複從東緡與陳宮將萬餘人來戰，時太祖兵少，設伏，縱奇兵擊，大破之”
說的極明白，呂布與陳宮領兵萬餘攻擊曹操，而曹操“兵少”！青州兵之外的操兵不足一萬！
明白了這些材料，我們可以想見，這位曹丞相開初打天下的兵，實在是少！對於兵員的急需與渴求有多迫切！而三十萬青州黃巾軍的歸降，就是喜從天降，所以盡管他與這些黃巾餘部的政治立場絕對對立，盡管在開初不聽他號令，但是他也著實的不敢太過於開罪，隻以軟化手段著意籠絡。而且，也由於青州兵固有的堅定的宗教信仰，所以，也不把他們分撥拆散給屬下各部將，而是讓他們獨立建製。進一步的說：如果曹操得罪了這些聲勢浩大的青州兵，不要說沒有人為他打江山，這些青州兵拚死的力道也許絕能把曹丞相的其他嫡係家底都給拚光。青州兵也許真的得罪不起！
就某家自己的理解，就曹操與青州兵的“不同”與“相同”來講，青州兵與曹丞相的關係更近似於“友軍”。青州兵與曹丞相事實上是一種合作關係。既是合作，那麼，有所保留是應當的，青州兵盡管被曹操長久的軟化手段所感化，後來拚死效力，但是，終究有個過程，在開初的階段未免有所保留，那麼曹操統一中國的很多可以利用的機會就被有意無意的耽擱與逝去了。倘若青州兵開初就能為曹操死戰，曹丞相早早的與袁紹展開決戰，劉備會狼奔何處？比如劉備所依托的劉表，早早的被曹丞相滅了，劉備會鼠竄何方？江東能安然坐大麼？
如果曹操像袁紹一樣，早早的打出反漢、判漢的旗號，鐵定會得到黃巾餘眾的衷心支持，大業可成！當然，反漢的旗號是不能爭取到荀彧這些士族的支持的，更會引發他們的拚死對抗，但是，“英雄盡數屠狗輩”，底層民眾中向來不乏大豪傑，真猛士，善用這些底層民眾的力量，所向披靡！劉邦可做榜樣，朱元璋就是後學！
曹操，你可惜了！
因為曹操的擁漢立場，一開始就可以為之拚死效命的青州兵竟然成了“友軍”！不過我們也應該知道，曹操與青州兵的“合作”在曹操後來征伐四方也立功殊大，這也是大不同於尋常的友軍互助的，這種合作也是用寬容換來的拚死效力，與尋常的“合作”大不同。而且，這樣的合作也僅限於曹丞相與青州兵的合作，換做了其他人，是不成立的。《三國誌·臧霸傳》中裴鬆之的一段注文很說明問題：
“建安二十四年，霸遣別軍在洛。會太祖崩，霸所部及青州兵，以為天下將亂，皆鳴鼓擅去。”
曹操死了，臧霸所部軍隊（徐州兵）與青州兵以為曹操死了天要塌了，天下要大亂了，所以敲著鼓擅自離去。青州兵眼中隻認曹操，不認別的什麼領袖！
對青州兵說了這麼許多，其實就是要說一下結論：
由於曹操擁漢的政治立場，青州兵投降之初對他的幫助是有絕大的保留的，並非一開始就很大，二者之間的磨合浪費了大好光陰，失去了與強勁對手早早決戰的時機，使這些對手有了坐大的時間，痛失了統一中國的時機。
曹操初次起價的本錢極少——五千；二次創業的本錢更少——一千！
不過，曹丞相後來的軍事輝煌多多，憑什麼可以斷定曹操在日後的擴大地盤中就不會擴充更多的軍隊，得到比青州兵更多的兵員，擺脫對青州兵的依賴？
這個就要看看東漢末年到三國鼎立之間中國的殘破光景了。看看曹操起兵之初殘破的中原是否能擴充到很多的兵，殘破的中原能養活多少兵。
當時中原的殘破情形曹操的《蒿裏行》說過：“白骨露於野，千裏無雞鳴。”連年的戰亂與災荒，更加之猛烈的瘟疫肆虐，中原大地人民大批死亡，人口凋敝。地盤倒是可以憑著打勝仗擴充的，但是，作為組建軍隊提供軍隊物資的人口，卻根本不是朝夕之間可以得到迅速的補充的，必須有長達一代人的時間保持和平安定進行修養生息才可以做到。但是，那個時候的中原做得到麼？
東漢桓帝永壽三年（157年）全國人口五千六百五十萬，到晉武帝太康元年統計人口僅餘一千六百餘萬。這百多年中人口銳減接近四分之三。而且，西晉初年的這個數字，還是在三國鼎立期間相對和平的那六十年裏修養生息後的數字，如刨除了這六十年裏人口增殖的數量，那麼，曹操征討四方的時候，中國的人口又有幾何？中原的人口又有幾何？？