這幾天北風不住的吹，樹枝上的枯葉一齊落了下來，堆滿地上，隨著風不住的旋轉，同時又發出花花的響聲來；台階下麵才潑的洗臉水已經結成薄冰了。我站在門口，身上直冷得發戰，因急忙跑到屋裏，關上門，坐在火光熊熊的火爐邊，漸漸暖過氣來。
忽從冷風裏，送進一種極悲慘的哀呼聲，在那忽斷忽續的抖戰聲裏，充滿冷和餓的苦惱，不用說一定是乞兒的叫化聲了。
在這個時候，我竟忘了我是坐在火爐邊，我忽想到那可憐的穴中人。
有一天將近黃昏的時候，我同一個朋友在先農壇公園的荒原上散步，天上布滿了淺紅的彩霞，淡黃色的斜陽，罩在鬆柏梢上，閃閃放光；西南邊有兩個牧羊人，趕著二三十隻羊在那裏啃青。牧羊人身上反穿著羊皮，嘴裏哼著曲子，含笑的望著那潔白柔馴的羊群，真好像一副極美麗的圖畫呢。我們一邊談著，慢慢的沿著馬路走去。
遠遠忽看見一個土穴，穴裏仿佛有一件東西在那裏蠕動，我的朋友驚得叫道：“呀！那是什麼！”我隨著他手所指的地方看去，隻見一個幹皺而枯黃的臉麵，從土穴裏露了出來。那臉上隻有兩隻細縫，紅澀的眼睛，不住的開合著，眼球微微的轉動，表示他還活著；不然，真要疑心那是一具僵屍呢。
我們仗著膽子，走到土穴邊上，隻見那土穴差不多有一丈多寬，是個橢圓形的，大約也有四五尺深，靠北邊挖成一個瓢的樣子，在下麵用落葉鋪成一個床鋪，一個老乞丐伏在那裏用碎磚砌起一個小灶；放一把落葉和幾根小枯枝，點起火來，上麵有一個缺口的洋鐵罐，裏麵盛著半罐子灰色的稀粥。
我的朋友便問他道：“你是幹什麼的？”
那老乞丐歎了一聲，接著露出苦笑的樣子道：“口哀！你看我像幹什麼的？”
我的朋友被他這麼一說，心裏覺得很難過，才知道自己把話說錯了，好像有意奚落他似的，別的話說不下去了，慢慢從衣袋裏掏出十個銅元來遞給那乞丐道：“你先買幾個窩頭吃吃吧！”
那乞丐接了銅元，臉上露出悲慘的苦笑道：“你們真是好人嗬！”
我因問他家裏還有人嗎？現在多大年紀了。
他放下手裏的樹枝，坐在那落葉鋪著的土床上一邊喘著，一邊用力的說道：“我十六歲上父母已經都死了，我是保定府南一百二十裏的某村的人，起先替人作作長工，現在年紀老了作不動了，……吃的東西又貴，怎麼樣呢？……我已經七十六歲了，……口哀！
死不了嗎，有什麼法子呢？”
我們怔怔的站在土穴邊上，一句話也說不出來，心裏好像壓著一塊大石頭似的，真是不舒服極了，鼻子一陣陣覺著辛辣，眼淚直在眼胞裏頭打轉身，由不得又給了他幾個銅元，他真想不到，世界上還有我們這種傻子，他也不去燒那稀粥了，隻是對我們望著。