“我們當時被關押在牛首城的監獄裏，本來天亮就要集體行刑，但半夜裏我們卻被套上頭套，腰間被係上又硬又粗的麻繩，像豬狗一樣被驅趕著行進。
“也不知道過了多少個晝夜，當頭套被取下時，我們的麵前是一片荒原。之後，我們就被驅趕著和來自別處的囚犯聚到一塊兒，又被套上件破舊的戰衣。僅過了半天，我們就被趕到了戰場上。
“那些可惡的官兵塞給我們每人一把大刀，驅趕我們往前衝。這時一大批突厥騎兵正在遠處揚著刀劍叫囂著策馬奔來。可我們隻能往前衝，因為官兵們正拉滿了弓跟在我們身後。
“要說那一刻，我也沒啥特別恐懼的感覺，隻希望那結束自己性命的一刀能砍得爽快點。但出乎意料的是，那些突厥接近我們時突然向兩側分開，仗著馬快，從我們身邊掠過，去夾擊那些官兵。一下子，我們身後殺聲四起、亂成一團。這麼一來，我們內心生存的欲念瞬間被點燃了。
“那時刻，有一點我們大夥都記得很清楚，我們跑這麼大老遠可不是自願來給朝廷賣命的，但一切來得太突然，我們中的好多人都站在原地發懵。
“這時，不知是誰喊了聲‘大家跟我往南方跑。’，那一刻，真是難得還有人認得清方向，我們大夥自然就跟著他跑了。
“大俠，你能否把劍放下，我看你的手肯定也酸了。讓我慢慢跟你講——對，謝謝。你一定好奇我們是怎麼找到極樂穀的。哎，那過程我真沒勇氣再去回想，更別說讓我平心靜氣地跟你描繪出來。就算趕赴閻王爺管轄的九層煉獄也沒那樣恐怖。
“我隻想跟你說，我們剛開始有五百多個兄弟，途中遭突厥小股部隊追擊就損失了一大半人。受傷的兄弟後來大都葬身狼群之口。我們忍受著饑餓，在荒原上挖草根、尋野草吃，在潮濕的石頭上刮苔蘚吃，在雪山上……我們甚至靠吃死去兄弟的屍體填肚子。
“最後到達極樂穀時，我們隻剩十三個兄弟。所以，雖然之前我飽受磨難，但現在我還能夠活著，想動胳膊就能動胳膊，想抬抬腿就能抬起來，我對天老爺還能有什麼怨言。
“剛開始幾天，我們就像掉進米缸裏的老鼠，快活得忘乎所以！但沒過多久，我們便開始清醒過來。山穀之外到底是什麼情況，我們可是一無所知。誰知道山外有沒有官兵駐紮！
“所以，我們決定實施一個大膽的計劃——派兩個人出穀。隻要其中一個能成功趕回去，就可以帶回情報和一些長期生存的必需之物。但沒想到途中那片沼澤大得超乎想象。與我同行的兄弟名叫李順，就死在那裏。
“給我喝口水，謝謝！——這水真難喝，跟極樂穀的泉水沒法比。好，我繼續講。我在昨晚到達這裏，黑暗讓我避開了當地人的注意。我溜進近處一戶人家，偷了些吃的，又在後院的柴草堆裏睡了一晚，恢複了不少體力。今早天蒙蒙亮，我就被氣勢洶洶的戶主趕了出來。
“因為兩手空空，我得先偷到足夠的盤纏才能做下步打算，但這破地方滿街都是山野住民，連個穿綾羅錦衣的達官貴人都找不到。我在街上遊蕩了半天，直到中午，才在街角一個打盹的肉販身上搞到點小錢，這些錢也隻夠我在此借住一宿。
“大俠，你現在明了我的處境了吧。憑我的本事，也斷然不敢獨自返回。隻有你的飛刀才能助我趕回去，如果你無心隨我前去，那也請你行行好，賞我些錢財。我隻求在這蟲耳鎮做些小買賣，不至於餓死在這裏。”
這就是寒冬深夜裏，他突然跳到我麵前，扔給我的一個故事。同時，他也拋給我一個選擇——跟不跟他走？去那個他所說的極樂穀——在黎明到來前，我必須做出一個事關生死的決定。
形勢還真是複雜。我現在的處境是這樣的：在完成複仇之後，我被五個黑衣人死死鉗住，隻能一路往西奔逃，而我的娘子春雪，很可能還在蟠龍鎮外等著我。
現在，還是讓我從這尷尬的處境開始講起。
放牛二回去後，我躺在布毯上尋思。一路被黑衣人逼至此地，我從未考慮過主動還擊。依我的判斷，他們反應機敏、手段老辣，能洞察我留下的蛛絲馬跡，個個是危險的人物。我隻在中途一個漆黑的夜晚被迫與他們交過手，那次，我一連甩出四把飛刀才勉強逃脫。從此之後，我一路上都謹小慎微，不敢稍作停留。
如此看來，與其賭一場以寡敵眾的搏命戰，不如在牛二的身上賭一把。不管怎樣，都不能讓黑衣人返回蟠龍鎮去對付春雪，為此，在找到解決他們的辦法前，我隻能繼續將他們引至西域的荒野，看起來似乎別無選擇。