半晌，見女子遲遲拿不出節目，席間已有些許不耐的聲音，不少人交頭接耳，眉目間更是凝著輕佻和譏誚。
坐於席首的九王爺連彥側過臉，掃了眼傻傻杵在眾目睽睽之下的女子，清冷一笑，眸中盡是不屑。
被眾多不善的目光打量，清淺咬了咬牙，她不能用沉默去麵對這一切，她必須做些什麼。
福了福身子，清淺顫聲道：“臣女不才，便向太後娘娘獻上一曲，以示祝願。”
太後頷首，眸中亦是凝了絲期許之色。
定了定神，清淺輕呼了一口氣，唱道：“恭祝你福壽與天齊，慶賀你生辰快樂，年年都有今日，歲歲都有今朝，恭喜你，恭喜你……”
女子朗聲清歌，眸中蘊著明淨的光輝，手間隨之夾帶起花樣動作。
片刻後，待她停下聲時，殿內已是寂靜一片。眾人皆麵麵相覷，無人聽過這古怪的旋律和歌詞，就連蘇相和蘇夫人也輕皺了眉，眸中盡是複雜之色。
清淺苦笑，眸光環過四周，果是選錯了。自己方才那手舞足蹈的模樣，定是十分好笑吧。這般拙劣的表演，怎入得了太後的眼。
她沮喪地垂下頭，緩緩開口，“臣女有罪，未能愉悅太後娘娘，請太後娘娘責罰。”輕合眼眸，她不再言語，靜靜等待著。
許久。
前方傳來太後溫和憐惜的聲音，“蘇丫頭，你何罪之有？”
清淺一怔，猛地抬頭。
此刻，高台上的太後正含笑看著她，“你這丫頭的曲兒倒是古怪，哀家聞所未聞，但你嬌憨的模樣甚是討喜，哀家看著心裏歡喜。”
明眼人都不傻，一切不過是那雍容可親的太後有意放她一條生路。
清淺隻覺嗓間生了抹微微的澀痛，忙向太後叩了一首，“臣女蘇清淺，謝太後娘娘。”
“來，蘇丫頭，到哀家身邊來。”太後唇角微揚，朝她揮了揮手。
這突如其來的轉變讓清淺回不過神來。她微側了頭，將眸光輕輕投向端坐席間的蘇相。對上她的目光，蘇相微微頷首，示意她上前。
清淺邁著細碎的步履在眾人訝異的目光中向高台走去。富麗華貴的大廳中，她蓮步輕移，一襲粉裙縹緲得好似來自天際。
行至太後身前，她將手垂至身側，盈盈一拜。太後拉過她的手，慈愛地看著她，眸中滿是讚許之色，“蘇相，你這女兒生得真好。”
“太後娘娘謬讚，臣惶恐。”蘇相起身恭敬應道，唇角蘊了一抹淺笑。
沉吟片刻，太後意味深長地看了看清淺，“自從小在哀家身邊長大的敏昭公主上月嫁與淩曜國君為後，哀家便覺日子寂寞乏味，沒了生趣。蘇丫頭，哀家想留你在身邊陪伴些時日，你可願意？”
清淺呆愣了幾秒，忙低眉跪下，“能得太後娘娘垂愛，是臣女的莫大榮耀。臣女定當極盡所能，隨侍太後娘娘左右。”
“如此甚好。”太後微微一笑，示意她起身。
清淺靜立於太後身側，抬眸之時，突覺一道目光向自己掃來，那幽深的眸中帶著一抹疑異。
連彥心裏正自驚訝，這邊清淺見狀，趕忙垂下頭，麵上不動分毫。
眾人無不感歎唏噓。誰都未曾料到，蘇相家那位往昔驕縱跋扈的大小姐，竟是一朝得了太後垂愛。
這日下午，清淺便被掌事姑姑安排進了永寧宮的偏殿。太後細致，怕她在宮裏住不慣，還特地派人去相府將她的貼身侍婢鈴香接來宮中服侍她。
對於太後的這般授意，清淺甚為感激。除了平日陪太後散步賞花外，還把肚子裏那些古怪的故事說與太後聽。私底下，她也總是謙虛地向年長的姑姑討教宮規，以免在人前失儀，折了太後顏麵。
永寧宮的吃穿用度都是宮裏最好的，清淺感念太後照拂之恩，一心想為她做些什麼，便偷偷求了奉茶姑姑，教習她茶藝。
姑姑說泡這茶最好的水引便是花池荷露，但很難尋得，一日隻在早間半個時辰裏有。清淺記下，每日四更便起床，拿著白瓷小瓶去花池尋那極為稀少的荷露。
約莫一周的工夫，在奉茶姑姑的調教下，清淺那被沸水燙了幾處淺疤的手，終是能煮出溢著芝蘭香氣的好茶。
這日，她悄悄備好茶水，輕盈地穿梭於通往正殿的回廊間。行至主道時，卻在一棵海棠樹下瞧見一抹高大的身影，似是在等人。