待太醫開了藥方，宮女將藥煎好送與竹煙服下後，她才淺淺念叨著睡去。
立在床榻邊，連澈伸手撫了撫她沉靜的睡顏。此番，她眉間那一縷淡淡的煩惱，似乎已隨他的承諾消失不見。
他正準備離去，目光卻劃過身側不遠處的圓桌。
看清桌上物事後，他心中竟是微微一震。
那圓桌上，靜靜擱著一隻小碗。是她為自己準備的食物。
每次他來看她，桌上都會有這麼一隻小碗。其實，她每夜都會備下，不論他是否會來。就如今夜，她明明傷極了，恨極了，卻仍是備下了。
愛與恨從來都是矛盾的，也是並存的，即便她傷痕累累，痛到麻木，仍忘不了愛他的習慣。
眸光微微閃動，連澈在桌前坐下，端起小碗，挑了一勺放入嘴裏，熟悉的味道便在口中蔓延開來，他的思緒也漸漸飄遠。
那年冬天，雪下得出奇大，似棉被般鋪滿了整個院落，滿眼都是刺目的蒼茫。他已許久未踏出房門一步。路，亦被冬雪掩埋，就如他的心，冷寒荒蕪。
靠坐在窗前，頭倚著窗欞，他眼神渙散地看向院落，溫熱的氣息噴打在窗上，凝出淺淺的薄霧。眸子被那些雪白刺得生疼，他低頭將手撫上眉眼，起身向門口走去。
此時，院門被緩緩推開，一抹小小的身影閃入他的視線，是個小丫頭。院內的雪正沒過她的小腿。她低垂著頭，看不清眉眼。
許久，這丫頭一手挽起衣裙，一手緊挎籃子，踏出了第一步。搖晃著身子，她深深地踩了下去，待穩住身形後，才艱難地提起另一隻腳，向前跨去。
隻是這麼短短的一段距離，她卻走得漫長，且每一步都異常吃力，小腿以下的衣裙色澤頗深，已然濕透。
手被凍得通紅，她下意識地往衣袖裏攏著。在雪地稍頓片刻，她深吸了口氣，再度邁開艱難的步履。
淡淡的陽光透過薄雲照射而來，她伸手拂去額角輕薄的汗珠，抬頭看向前方。她似乎看到了他，朝他揮了揮手，青澀稚嫩的臉上露出一抹幹淨溫暖的笑容。
他微微一怔。
有多少年，沒有人在自己麵前這般笑過了？從記事起，除了母後，他身邊充斥的便是令人作嘔的虛偽及陰暗，而他唯一能做的，是裝聾作啞，收斂心誌。
這些年，連他自己都忘了該怎樣笑。可看著那丫頭，他嘴角扯出了一抹連自己都未察覺的弧度。
再度低下頭，她小心地護著籃子，克製住身形的晃動，舉步維艱地朝他走去。
那是她第一次為他私送食物。那一天，她說，我以後經常來看你，好不好。那一年，他十一歲，記住了這個丫頭，也從此愛上了她做的東西。
重華殿。
連澈上朝尚未歸來，清淺隻覺無趣，便一個人在院落裏轉悠。隱約間，不知從哪處飄來一脈她最喜愛的玉蘭香氣。她頓時來了精神，開始細細尋找香氣的來源。
踏著白石板路，她順著花道往裏處尋。兜兜轉轉，在一片空出的宮牆處，一株高大的玉蘭木呈現在眼前，瑩潤的花瓣隨風輕揚。
她低低一笑，視線環過四周，隨手挽起衣裙，一手伸向上方，跳躍而起。這次，她的指尖剛好觸及枝頭。心中暗暗一喜，她更加大力地向上跳著。
從嘉煙府辦事歸來後，連彥便特地進宮向皇帝請安。才跨入院落，他便瞧見牆根處的玉蘭下，有一名身形清瘦的女子，正挽著衣裙奮力蹦跳著。
微揚了眉，他朝女子緩緩走近。
望著無力采擷的滿樹繁花，清淺用衣袖拂了拂額頭的汗珠。待她咬牙準備再次起跳時，卻有一隻大手伸了過去，毫不費力地折下花枝。
微張了嘴，她看向身側的男人。此時，映入她眼中的，正是連彥清俊的麵容，而他眸中透著幽凝的光亮，正似笑非笑地看著她。
目光一頓，清淺即刻朝他福了福，“見過九王爺。”
連彥頷首回應，揚了揚手中的花枝，“為何是玉蘭？”
眨著晶亮若泓的眼眸，清淺不禁輕笑，“淨若清荷塵不染，色如白雲美若仙，微風輕拂香四溢，亭亭玉立倚欄杆。”
此刻，清淺俏皮的模樣，讓連彥心頭微微一顫。
定了定神，他眸中透出探究之色，緩緩開口，“如今的你，有些不一樣。”
清淺眉眼一彎，笑道：“如何不一樣？”