碧瑤宮。
待連澈進入內殿時，地上已跪了一地宮人。他目光劃過眾人，凝聲道：“都起來吧。”
床上女子見他進來，忙要下床行禮。幾步跨至床榻前，連澈一把扶住她，柔聲細語道：“愛妃不必多禮，當心身子。”
女子嬌柔一笑，“臣妾謝皇上。”
彤妃，名喚南雪盈，兵部尚書南羽之女，瑞景七年封妃。
連澈向來性子素淡，妃嬪並不多。除卻皇後與彤妃，還有一位桐語宮的顏妃，不過這顏妃一向身子骨弱，長年小病纏身，甚少露麵。故後宮中的其餘幾位，便都是嬪了。
挑了衣擺在床榻上坐下，連澈伸手將女子攬入懷中，溫熱的大掌撫上她的額，溫言軟語地道：“頭可還痛？身子還有哪裏不適？”
南雪盈目光灼灼地看向擁她入懷的男人，羞澀一笑，“臣妾很好，讓皇上掛心了。”
入宮兩年有餘，她還是頭一次見這男人如此輕聲細語地關切自己。
“如今你有了身孕，不同往日，凡事須多注意些。”撥了撥女子的發絲，連澈將手臂又收緊了些許。
見得此番情景，太後不禁展眉笑開。這是瑞景帝的第一個孩子，她等了甚久，更不會讓任何人阻攔孩子的降生。
攬著南雪盈清瘦的身子，連澈眼梢一挑，目光環過房內的侍婢，“往後彤妃的膳食都要做得清淡可口些，菜色一律按她的喜好搭配。吃穿用度，也給朕換上宮裏最好的。”男人一席話，無不彰顯著如今彤妃母憑子貴，最得帝心。
“是，奴婢遵命。”房內的侍婢齊聲應著，不敢有一絲怠慢。
纖手環上他的腰，南雪盈低眉淺笑，“臣妾謝皇上關心。”
連澈微垂了頭，臉頰輕輕靠上她的額頭，吐出幾個字，“莫要謝朕，你是朕的女人。”淡然如水的話語，就像篤定的誓言般，深深刺痛了另一個人的心。
越是隱忍，痛便越清晰。
竹煙緊咬著牙，努力抑製著疼痛，手在裙側緊握成拳。原來，在她不曾看見的地方，他的溫柔也同樣會許給其他女人。
苦笑幾許，竹煙黯然垂下眼眸，極力回避那一幕幕溫情卻刺目的畫麵。
片刻後，太後叮囑了幾句便起身離去，清淺與竹煙也一道隨她離開。待二人向太後拜別後，竹煙便淡淡朝清淺道了聲謝，然後往自己所住的落雲軒走去。
看著女子漸遠的背影，清淺微皺了眉。那抹淡綠的身影，在深宮高牆的映襯下，分外落寞。
夜，落雲軒。
滾燙的額頭忽地觸上一陣微涼，床榻上女子纖長的眼睫顫動了幾許，隨即艱難地睜開了雙眼。
此刻，映入眼簾的是連澈熟悉的容顏。他眉間輕皺，眼眸裏閃著清幽如泓的光亮。
“你發燒了。”
竹煙並不回答，隻是微垂了眸。
“為何不宣太醫？”目光定定落在女子臉龐，連澈靜靜等待著她的反應。
抬起眼眸，竹煙落寞的目光對上他的視線道：“竹煙沒事，不必勞煩太醫。”
凝著她漠然的神情，連澈眸光微沉了幾分，“你在怪朕。”
她依然略有疏離地應聲，“竹煙不敢。”
連澈淺笑，將指尖從她的臉頰緩緩滑至胸口，輕輕一點，“這裏卻敢。”此刻，男人唇角的笑意掩不住眸中的擔憂之色。他知道許多事，並不能兩全。
竹煙微皺了眉，將目光凝向了這男人。逆光而視，連澈的眸色雖深沉一片，但他是唯一懂得自己的人。
肩上忽然一緊，她已被連澈緊緊帶入了懷中，“朕不曾算到她會有孕，更不曾知曉你也在場。在母後麵前，有些事你該懂的。”
輕垂下頭，連澈將臉頰埋入她的頸項，幽蓮般魅惑的嗓音便從他喉間徐徐逸出，“朕隻要你的孩子。”一字一句敲打在她心上，是他對她重複的誓言。
竹煙隻覺胸中一片鈍麻，呼吸瞬間變得困堵不已。她微微顫抖著身子，淚珠從眼眶無聲跌落。
感受到她肩頭輕輕的聳動，連澈將唇落向她雪白的脖頸，“別哭。”
聽到他蝕骨般柔綿的輕慰，竹煙卻哭得更加洶湧，身子顫抖得厲害。連澈收了手臂，輕撫她的背脊以示安慰。察覺到掌心傳來的陣陣滾燙，他眉間一蹙，抬起了頭。
隻見竹煙正微眯著眼，眸光蕩漾，暈紅的臉頰卻是異於平日的潮紅。
連澈看著女子略顯淩亂的模樣，輕輕說：“你病了，朕傳太醫。”放她躺下，他攏好被角，宣了太醫。