連曦嗤笑道：“七弟果是厲害，不僅親率大軍滅了幽黎國，還將蒼玄推向了太平盛世。六哥自愧不如。”
他將目光緩緩轉向了綁於木樁上的竹煙，眸色暗沉了幾許。
“一方麵，你以趙晃的性命為要挾，迫使趙芊死守著竹煙的消息，讓她拚死也要保住性命將消息轉告給我，並暗中派人跟蹤於她。”
稍稍頓了頓，他繼續道：“另一方麵，你又放出消息，說趙晃父女已歸順於你，甚至還調動了帝都的禁軍防務。”
深吸了口氣，連曦接著說：“我在朝中處心積慮、培養勢力多年，難道你就不擔心這番舉動會適得其反嗎？”
連澈挑眉輕笑道：“若不是這番打草驚蛇的舉動，你潛藏在朝中的黨羽怎會按捺不住？他們私下串通，意欲除去趙芊，隻為盡可能斷絕與你的聯係。”
“虧得趙芊對你忠心耿耿，才讓朕的暗衛探得你的藏身之所，將你的黨羽一網打盡。”
連曦怒火中燒，隻覺得胸口翻滾的氣血瞬間湧至喉間。他穩住顫抖的身子，略顯艱澀地開口，“七弟，你贏了！此刻我就在你的麵前，用我的命去換她與腹中孩子的命可好？”
眼下他大勢已去。在趙芊被暗衛跟蹤，暴露了他的藏身之地後，他所有的親衛、死士皆被連澈剿滅，幾乎全軍覆沒。
今日，連澈斷定他會為了夏竹煙而親自前來，早已在沿途設下埋伏。顯然這男人已下令：殺光所有殘餘的死士，唯獨留下他的性命。
如此，在禁軍猛烈的強攻之下，他雖然渾身已無一處完好，卻足以讓他苟延殘喘，硬撐著來到連澈麵前。
並未應他的話語，連澈隻是忽然站起身來，目光掠過竹煙，瞥向了正與自己對視的連曦。
輕揚下頜，他眸光微斂，嗓音亦幽冷了幾分，“可惜，朕不認為六哥還有什麼可以拿來交換或談判的籌碼。就連你的命，朕都可以隨時收走。”
話音剛落，他手腕猛地一揮。瞬間，竹煙連同木樁一道被高高地懸掛起來。
這般突如其來的變化，讓在場之人皆揣測不出連澈接下來會如何處置這二人。而方才發生的一切，亦是讓大家都明了，夏竹煙腹中孩子的父親便是連曦。
清淺看向木樁之上的竹煙，目光中帶著擔憂。
從方才被帶至此處起，清淺便發現她一直都緊閉著雙眼。哪怕那個舍棄性命為她而來的男人已被禁軍重重包圍，她亦不曾張開過眼眸。
清淺又看向數米之外的連曦。將他納入視線的一瞬，她腦海中竟浮現出昔日在未崖縣那個意氣風發、欲奪皇權的六王爺。
而此刻，這男人赤色的眼瞳與脖頸上隱隱而起的青筋，皆表明他已壓抑、隱忍到了極致。
但他卻字字清晰地說著討好、祈求的話：“七弟料事如神，心中必定已有計較。罪臣當日為謀皇位，不僅偽造遺詔，還勾結幽黎國君宿冷離，向其借兵策動叛軍謀反。罪臣自知其罪當誅……”
“依蒼玄律法，裕寧王爺認為逆賊連曦該如何論罪？”連澈驀然打斷連曦的話，負手看向正一步步朝他而來的連彥。
清淺順著他的視線看去，不知何時，連彥已緩步而來，走過她的身邊。
他身著墨綠錦袍，雖是許久未見，但那溫淡如玉的模樣一如從前。隻是他輕凝的眉間，竟隱隱透著些疲累之態。
看著他正給連澈行禮的背影，清淺回想著方才他經過自己身旁時，那意味深長的眼神，心生疑惑。
在與竹煙啟程前往未崖縣的那夜，她曾與趕來阻止自己離開的連彥單獨談過。至今為止，他們當夜交談的內容，她都未向第三個人提起過。
那一夜，她將前往未崖縣的目的告訴了他，並請求他暗中調查並跟蹤竹煙。隻因她並不完全信任竹煙。
思及此處，清淺心中忽然一凜。連彥出現在這裏，莫不是與那日夜襲未崖縣時竹煙失蹤一事有關？
隻見他朝連澈躬身一揖，“皇上，按蒼玄律法，連曦所犯之罪，應將梓逸王府及連曦生母謝氏一族滿門抄斬。且要廢除端貴妃謝茗冉之封號，再將其棺槨逐出皇陵。”
將周遭在場之人環顧了一番，他目光淡淡掠過不遠處的一抹身影，隨後看向眸色清冷的連澈，“且如今尚有一人，亦是死罪。”