天暗雲低，河麵冷風瑟瑟，一葉扁舟隨著水浪上下起伏。
熊清扶著船舷出神。
有時一恍惚，他還覺熟悉的嬉笑怒罵縈繞耳畔，可抬頭一看，舟上隻有他和船夫孤零零兩人。
熊清默然苦笑。
到了暗河，門口黑衣人將他領進去。石堡裏依然冷清，熊清走了一路，隻偶爾看見幾個人匆匆來去，都沉默不語。
周天海還在上次那個陰暗的廳堂裏等他。熊清停在廳堂門口，仰頭看著修好的鐵柵，隻覺滿心發堵，一步也不想往前走。
廳堂陰影裏傳來周天海平和的聲音：“你回來了。”
熊清一聽他這聲音就來氣，冷哼：“我敢不回來？”說罷大步走進廳堂。
周天海從陰影裏緩步轉出，仍戴著一副黑色麵具，露出一雙陰晴難辨的眼睛。他一直走到熊清麵前，低頭盯著他。
熊清這會兒才發覺周天海比他高大許多，發間雖有幾縷銀絲，眼中卻沒有半點蒼老之色。
他盯了熊清片刻，輕笑道：“沒錯。隻要你用心替我辦事，我保證逍遙子不會再有麻煩。我已對他失望透頂，但願你莫像他那樣。”
熊清聽得煩躁，斷然道：“你要我幹什麼？是不是要去演武廳？”
周天海頓住，熊清毫不客氣瞪著他。周天海看了他一會兒，也未動怒，輕輕拍拍手。一名黑衣人悄無聲息走入廳堂，恭敬地立在他麵前。
“帶他下去。年末再開演武廳。”
熊清在暗河住了下來。
石堡靠山的地方有一排極窄小的矮房，同九道山莊十分相像。但這排矮房被一道高牆圍住，牆上一扇大門終日緊鎖。
熊清的屋子就在最左一間，其餘都已住滿。清晨，房中人紛紛出來，在屋前空地上各自找地方練劍。
熊清卻在屋裏枯坐。
他望著周圍似曾相識的一切，恍惚覺得自己繞了一大圈，又回到當奴隸的日子。
沉重的憂鬱在心底緩緩流動。那時的絕望仿佛也沒消散，沉沉浮在心間。他雖然能說能笑，這股沉重卻始終無法揮散。
有人敲了敲他的門。
熊清歎口氣，起身開門。
剛開了一條縫，一道劍光猛衝進來，直刺他喉嚨！
熊清什麼也沒想，一肩膀狠狠撞在門上。屋門砰的一聲合上，那柄劍竟被活活夾在門縫裏，劍鋒還在發顫。
片刻後，長劍掙動，屋外的人拚命往外抽。熊清一手死死抵著門，一手摸了摸脖子，滿手血。剛剛那偷襲的一劍著實驚險，但他竟一絲恐懼也無。
屋外的人終於沉不住氣，叫道：“我不殺你了，開門！”
熊清嘴角冷笑，染血的手握緊腰間劍柄，慢慢後退。
屋門一開，那柄劍立刻收了回去。熊清隱在門後，屏息等他進來。
誰知那人卻偏停在門口：“新來的，你行啊，我已殺了七人，你是第一個沒死的。”
熊清頓時滿心厭惡，轉出來喝道：“為什麼要殺人？”
站在門外的是一個黑衣少年，看起來比他還年輕幾分。
黑衣少年皺眉道：“年末我們這批人就要去演武廳了，到時候隻能有一個活著出來，現在殺一個少一個。”
熊清看一眼他那副理所當然的神情，沉默關上門。黑衣少年忽然又把門推開，探出頭低聲道：“喂，你叫什麼名字？”
熊清道：“熊清。”
黑衣少年不耐煩：“暗河裏的名字。”
熊清道：“熊清。”
黑衣少年目瞪口呆，半晌豎起一根大拇指：“算你狠。我叫長風子。你想不想跟我聯手？”
熊清用力關上門。長風子險些被夾住腳，在門上狠砸了一拳後恨恨離去。
第二天熊清起來，想了半天，還是拿起自己的劍走出去。
剛出門便聽見一聲慘叫，空地上的人一窩蜂圍在牆角。熊清擠進去，見長風子囂張地舉著劍：“還有沒有人敢來啊？”
他腳下躺著一個渾身是血的人，早已沒有動靜。
圍觀的人麵麵相覷，而後都默然退開。長風子一腳踩著那人臉上，衝熊清洋洋得意道：“第八個。”
熊清轉身走開。長風子追上來，興高采烈：“怎樣？跟我聯手？我看你也不弱。”
熊清不說話，隻顧往前走。長風子跟在他身邊，神神秘秘道：“我跟你講，咱們這樣的院子暗河裏有不下五個。每個院住二十來人，總共有多少？每年演武廳又隻能活下一個。你想想。”
熊清頭也不回：“我不想殺人。”
長風子愣了：“那你來暗河幹什麼？”
熊清腳步頓了頓。雖然他早已明白身在暗河必染血腥，但逍遙子曾對他說過的話一遍遍回蕩耳邊。