連雲寨被祝融寨攻滅的消息在太行山中的山寨、塢堡間傳得飛快。
一些勢力派遣使者登門打探虛實。祝融寨對上門的使者並不輕慢，以禮相待，指責連雲寨妄圖吞並祝融寨並對寨主有不軌之舉，以此招禍。
各方皆將信將疑，趙大錘野心勃勃並且垂涎崔玉蘭的美色皆有聽聞，因故激怒性情剛烈的崔玉蘭是有可能的，但實力孱弱的祝融寨一舉拿下實力最強的連雲寨還是顯得不可思議。
回返後使者們對在祝融寨所見的的一些古怪物事，均有所描述，更加引發了各方的興致。有一點可以確定，祝融寨已非原來的祝融寨，實力絕不可小覷。所以靜觀待變成了統一的態度。祝融寨則一切如舊，保持著與各山寨、塢堡的正常往來。
連雲寨更名天機寨。
被俘的連雲寨眾大多被遣散，隻餘下六百餘身家還算清白的青壯。這六百餘人又分出三百餘人到祝融寨，另外三百人和從被羈押的五百多流民挑選出的三百人，被打散混編，歸新任天機寨統領陳簡管轄。陳簡從可塑性的角度考慮，特意留下的都是十五歲乃至十八歲左右的青少年。
陳簡從原天機坊中選拔出十二個老成持重、幹練果斷的少年，任命其為六個大隊的大隊長、副大隊長，各自管理一百餘人。並且要求他們用兩個月時間，對屬下進行嚴格的隊列訓練和體能訓練，兩個月後進行考核。
陳簡堅持不自立山頭。崔玉蘭無奈之下，隻好保持天機寨和祝融寨名義上的從屬關係。即便如此，她的放權行為還是引發了祝融寨崔氏長老會的極大爭議，但被強硬壓服了，為此甚至革除了幾位長老的名銜。
在這場變故中，她得到了族長崔璞和頭領鄺元達的絕對支持，因此並未在寨中激起什麼浪花。
張虎等人這些日子一直在休養生息，畢竟年輕，身體恢複得很快，半個月功夫原本皮包骨頭的形象就有明顯改觀，麵頰上有了些肉，露出些血色。陳簡沒有安排他們做事，每日裏吃用管夠，並且告訴他們想回江左的話隨時可以走。
張虎他們不想走，首先因為劉成下落不明，以劉成的為人，沒有找到他們之前不會離開。其次就是對陳簡兄弟們所幹的事情實在有些好奇。
這幾個少年郎半年多沒見就整出許多大事：入祝融寨建天機坊，造出威力駭人的轟天雷炮，並以此輕易攻下連雲寨；立了天機寨後，整出六個聞所未聞的所謂“大隊”，不練武藝也不操演戰陣，卻用半個月時間學習、背誦葉準擬定的所謂“軍規”，之後整日裏練隊列行進、舉木頭扛木頭、爬山鑽林。還有李小兄弟去了鄴城開店做生意，大把大把地賺胡人的錢糧……
早知道這四兄弟不是等閑人！張虎幾個憑直覺認識到，陳簡幾個所做的事情意義深遠。
天機坊依舊保留，並未隨遷到天機寨，剩下的七十六人在黃唯一的帶領下，繼續留在祝融寨做事，風格一如既往的神秘。這也是長老會最後折腰的根本緣由。
黃唯一與鑄器坊的崔大頭、木器坊的黃老漢整日整日呆在西峰的水泥樓裏，不知在搗鼓什麼，誰也不敢打聽，這是天機坊的規矩。兩坊幾乎已與天機坊不分彼此，黃唯一針對兩坊匠人新開了識字課、繪圖課，崔大頭和黃老漢親自下令，誰通不過就滾蛋。
這令所有的匠人均叫苦不迭，卻隻能照做。崔大頭說得對，那些半大小子能做的事，大老爺們為何做不得，又不是上戰場殺敵，別他娘地裝慫貨！
日子漸入初冬，天機寨的一切都按照計劃中進行。
六個大隊的訓練已初見成效，原來的寨眾和流民在艱苦的訓練中被捏合成了整體。這些都是少年人，吃用充足、休息充分加上科學的訓練，很快就有了蓬勃的士氣。
沒人願意掉隊，這裏好吃好喝，隊裏麵人人如同兄弟，讓人空落落的心變得充實溫暖。
這些日子，這些年輕人算是初步知道了天機寨是怎樣一處所在，能成為天機寨直屬的軍事力量，比當連雲寨匪和流民混吃等死，簡直是天壤之別！
張虎幾人養好身體後，向陳簡提出加入天機寨的要求。陳簡和葉準商量後便答應了，讓他們擔任六個大隊的教官，負責訓練刀槍棍棒之術，張虎等人很高興地上任了。