第3章 習語稱謂妙趣橫生
“中國”在古代的意思大家都知道，“中國”是中華人民共和國的簡稱，我們都是中國人，生活在中國這片土地上。可你是否知道，“中國”這個詞在曆史上早就已經出現，但它起初並不是用來指代我國的專有名稱，而有著其他的意思。了解“中國”這個詞在古代的含義，對於我們閱讀和理解古典文獻是很有幫助的。
“國”字在古代並不是指國家，而常常表示城市或者邦域的意思，所以在最初的時候，“中國”的意思就是指一個城市或地區的中間，也就是“中央之城”的代名詞。
大約到了春秋戰國時期，人們常以“中國”來表示黃河中下遊的中原河洛地帶，同時將“中國”周邊的地區，稱為“蠻夷”。這主要是因為，當時這些地區的經濟和文化相對而言都比較發達，是中華文明的重要起源地，而其他地區的經濟和文化則比較落後。
到南北朝時期，情況發生了新的變化。當時的中原大地上出現了很多小國家，本來發源於北方的晉國向南遷移，同時認為自己處於天下的中央，是華夏的主人，所以就自稱為“中國”。可是北方的一些國家也不願意放棄“中國”這個美稱，所以無論是南方還是北方的國家，都稱為“中國”。由此，“中國”指代的範圍逐漸拓寬。
辛亥革命後，中華民國成立，簡稱“中國”，“中國”這個稱謂正式成為中國的國號。1949年10月1日，新中國成立時，定名為“中華人民共和國”，也簡稱“中國”，這個詞也就成為了指代國家的專有名詞。
中國人自稱“炎黃子孫”的由來今天，人們常以“炎黃子孫”來指代中國人，而中國人也以自己為“炎黃子孫”為榮。人們之所以這麼稱呼，主要是與中國遠古時期兩位偉大的部落首領——炎帝和黃帝有關。
相傳在上古時期，人們以打獵、捕魚、采摘野果為生，生活經常得不到保障。為了改善人們的生活，時任部落首領的炎帝決心帶領部落的成員種植一些能結果的草木。於是，他走遍高山大河，親自嚐百草。在曆經千辛萬苦後，他終於在南方的一個地方找到了令他滿意的“草”，這就是禾苗。在試種成功之後，他還將這一技術傳授給了其他的人，就這樣一傳十，十傳百，炎帝種穀的技術傳遍了天南地北。
為了減輕人們耕作的勞苦，提高人們的生活質量，炎帝還教會了人們耕作技術、製陶和捕獵的方法以及繪畫、射箭、音樂、舞蹈等。
後來，由於種種原因，炎帝部落慢慢衰落了，而原先居住在西北方的黃帝部落則愈加興盛，兩個部落之間戰爭不斷。經過幾次大戰，黃帝部落取得了最終的勝利，並將原本屬於炎帝部落的人一並收入了自己的部落，形成了強大的炎黃部落聯盟。之後，黃帝又率領部落打敗了蚩尤，天下從此變得太平起來，各部落也都尊黃帝為天子。
在統一了各部落之後，黃帝製定了很多社會的禮儀、法規，指導百姓種植百穀草木，馴服猛獸，他的妻子則教人們養蠶、織布、做衣服等，從而使得人們的生活更加豐足。
黃帝和炎帝是開創中華民族古代文明的先祖，對人類的發展作出了巨大的貢獻，為了表示對他們的紀念，中華兒女就自稱“炎黃子孫”，並一直沿用至今日。
古人為何用“九州”來指代中華大地“死去元知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。”這是南宋愛國主義詩人陸遊寫的一首詩，表達了希望祖國能夠統一的強烈感情。詩中的“九州”指的就是中華大地。我們知道，現在世界上共有七大洲，即亞洲、歐洲、非洲、北美洲、南美洲、南極洲、大洋洲。那麼，古人為何要用“九州”來指代中國，難道古時的中國有九個州？
“九州”的稱呼，在很早以前就出現了，隻是在剛開始的時候，它還僅是一個虛指的詞語，表示很多的意思，到了後來，這個詞才逐漸具體化，被人們用來指代中國古代的九個行政區域。
這種說法最早出現在我國現存最古老的史書《尚書》中，書中說古代的中國人把全國劃分為九個區域，稱為“九州”，它們分別是冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、雍州和豫州。至於這九個區域對應著中國現在的哪些地方，曆史上是有爭議的，不同的人有不同的看法。
雖然很早以前就有“九州”的說法，但中國古代時期並沒有真正將全國劃分為這樣九個區域的時候。在秦始皇統一中國之後，全國實行郡縣製，國家被劃分為36個州。漢朝時，漢武帝又將全國領土進行了重新劃分，分為13個州，在這些州中，仍然保留先秦九州的名字。
在以後的曆史發展中，“九州”的名字一直保留下來，而且一直被人們用來指代中華大地，這可以看做是一種曆史文化的延續。
古人的姓氏孟薑女是中國古代的一名奇女子，相傳她哭倒了長城，可你知道她姓什麼嗎？如果你認為她是姓孟名薑的女子，或是姓孟名薑女，那就大錯特錯了。孟薑女實際上並不姓孟，而是姓薑。這是怎麼回事呢？如果你想要一探究竟，就要對中國古代的姓氏文化有所了解。
“姓氏”在現代是一個詞，意思就相當於“姓”，如我們常說的“按姓氏筆畫排序”實際上就是要求“按姓的筆畫排序”。可在古代，“姓”和“氏”最初是兩個詞，有著不同的意思。
具體來說，姓的產生早於氏。“姓”起源於母係社會，那是一個以母親為主導的年代，每個母親都生了很多孩子，為了把他們區分開來，人們便把同一母親所生的孩子取為同姓，不同母親所生的孩子的“姓”也就不同。“姓”代表著一種血緣關係，同姓的人是不能結婚的。
母係社會結束後，中國步入了父係社會時期。此時，同一祖先繁衍的子孫越來越多，一個家族的成員就開始分散著居住，於是就形成了許多分支。為了相互區別，各個分支的子孫在保留姓的基礎上，還會給自己取一個稱號，這個稱號就是“氏”。
到了階級社會，“氏”成了貴族男子的尊稱，一般的奴隸和平民百姓隻稱姓卻沒有氏。但為了讓人與人之間相區別，人們常常會在姓的前麵加上一些如孟（伯）、仲、權、季表示排行的詞語，“孟薑女”實際上表示的是薑家的大女兒。
後來，隨著社會製度的變革，“姓”和“氏”逐漸合一，並稱為“姓氏”，也就等同於現在的“姓”了。
古人的名、字和別號我們人人都有姓名，其中的“姓”是根據父母祖輩而來，“名”也是長輩們給取的，寄寓著長輩們的殷切希望。而在中國古人那裏，情形卻不是這樣的。古人的名字極為複雜，基本上包括姓、氏、名、字、號五個部分。姓和氏我們在前麵已經講過，下麵就來說說古人的名、字和別號吧。
在古代，“名”和“字”是分開使用的，“名”表示的是社會上個人的特稱，也就相當於我們現在所說的名字，一般是從出生時起就有的。那時候，隻有貴族階層在起名的時候比較講究，要求符合一定的規範，而一般的平民百姓取名時都很隨意，以數字為名或是直接喚作阿貓、阿狗的都大有人在。
“字”往往是對“名”的解釋和補充，意思也多與“名”相同或相近，如諸葛亮，字孔明，其中“亮”是他的名，而“孔明”是他的字，這兩者的意思就是相近的，都有“光明”的意思。一般來說，古人隻有到成年之後才能取“字”，在成年之前是隻有“名”而沒有“字”的。
古人除了“名”和“字”，還有“號”。如李白，字太白，號青蓮居士。其中的“號”是指稱號，也就是一個人的別稱。它一般是自己取的，不受什麼限製，隻要自己覺得喜歡就行，而且隨著時間和環境的變化，別號還可以隨意改變。在古代，文人一般都會給自己取別號，並用在自己的文章中，寄托自己的思想。
值得注意的是，名、字、別號雖然都是古代時一個人的代稱，但使用的場合是不同的。在古人看來，直呼其名是很不禮貌的，為了表示對別人的尊重，一般隻稱呼別人的號。
古人的行輩現在的家庭中，一般都是獨生子女比較多，如果是孩子多一點的家庭，通常也都會以老大、老二、老三的次序來排列，這樣簡單明了，稱呼起來也方便，可是中國的古人在給兄弟姐妹排行時卻要複雜得多，他們並不直接以數字來稱呼，而是按照從大到小的順序給出一些名稱，分別以“伯（孟）、仲、叔、季”來表示。
“伯”和“孟”指的都是老大，其中“伯”一般是指正妻生的大孩子，而“孟”則是指偏房也就是妾生的大孩子。這也就是說，前麵說到的孟薑女實際上是薑家偏房生的大女兒。這樣按照從大到小的順序來排列，“仲”實際上是家中的老二；“叔”是老三；“季”是最小的。
在古代，一般的家庭都會有很多孩子，而且那時的人們非常講究長幼尊卑的次序，所以他們在給孩子排行時一定會嚴格按照這樣的稱呼名稱。有人甚至會在孩子的“字”前加上表示排行的詞，如大家都熟悉的思想家和教育家孔子，他字仲尼，其中的“仲”就表示他在家中排行老二。
不僅是在同一輩的兄弟姐妹之間，即使是對於長輩，這樣的稱呼也是要遵從的。在對父親兄弟的稱呼中，如果是父親的哥哥，就叫做伯父；如果是父親的大弟弟，就稱為仲父；比仲父小的，就稱為叔父；父親兄弟中最小的，則稱為季父。這些稱呼中，隻有“伯父”這一稱呼直到今天還一直在沿用，其餘的一些則隨著時代的變遷而被人們慢慢簡化成二叔、三叔、四叔這樣的稱呼了。
古人對不同年齡的稱謂現今的人們基本上都是以數字來表示年齡，這樣不僅簡單明了，而且也很好記。可在中國古代，人們並不直接以數字來稱呼年齡，而是用不同的稱謂詞來代替。主要來說，有如下的一些：
孩提：指人兩三歲的時候。
總角：主要用於泛稱處於幼年時期的人，一般指的是八九歲至十三四歲的少年。因為古時候的人在幼年時常把頭發紮起來，形狀就像是動物的角一樣，後來，人們就以這一稱呼來代指人的幼年時期了。
豆蔻：指女子十三歲。豆蔻是一種初夏開花的植物，因為初夏隻是夏天的開始，後來人們就用這個詞來比喻人還未成年。
加冠與及笄：這是古代男女成年的標誌，一般指的是男子二十歲或是女子十五歲。古人到了成年時，都會舉行成年儀式。通常情況下，男子二十歲時要戴上表示已成人的帽子，女子十五歲之後，就要把頭發盤起來，並用簪子別好，以此來表示青年男女已經成年，可以婚嫁了。
而立之年、不惑之年：分別指的是男子三十歲和男子四十歲時。這兩個詞出自儒家經典《論語》中孔子說的話：“三十而立，四十而不惑。”
耳順、耳順之年、還曆之年、花甲之年：均指人到了六十歲。
古稀：指人到70歲。古代人活到七十歲，也就很不容易了，所以偉大的詩人杜甫就說：“人生七十古來稀。”這個名稱因此而來。
期頤：指百歲高壽。在古人看來，百歲是一個表示人活得圓滿的年紀，隻要活到這個年紀，一般人都很滿足了。
除了這些常用的詞語之外，古人用來指稱年齡的詞還有很多，由於篇幅有限，就不一一列舉了。
古人對自己的稱呼在現代人際交往中，人們提到自己的時候，通常會以第一人稱的“我”字代替，或是直接報上自己的名字。可在中國古代，並沒有“我”這個人稱代詞，因而人們在說到自己的時候，除了直接用自己的名字之外，還會用一些意思相當於“我”的詞。隻是那時候人們在稱呼自己時都會以謙卑的口氣，以此來表達對別人的尊敬。古人常用來稱呼自己的詞主要有：
愚：古人常用“愚”來謙稱自己，表示自己不聰明。比如稱自己的見解為“愚見”，在比自己年紀小的人麵前自稱“愚兄”。
拙：這個詞主要用於向別人展示自己的東西或者是看法，表示謙虛的意思。如古人常用“拙見”來謙稱自己的見解，意思是說自己的見解還不成熟，希望別人多包涵和指教。
仆：“仆”就是“仆人”的意思，古人以這個詞語來謙稱自己，表示對對方的尊敬，同時也含有願意為對方效勞的意思。
鄙人：這個詞語原來的意思是指那些居住在農村沒有什麼見識的人，古人常以這個詞來謙稱自己，表示自己地位不高，學識淺薄。
小人：古人常用這個詞語來謙稱自己，表示自己地位很低。除了以“小人”來稱呼自己之外，古人還會以“小”來稱呼那些與自己有關的人或事物。如用“小兒”來謙稱自己的兒子，用“小女”來謙稱自己的女兒。
中國古時候的人之所以經常用這些表示自謙的詞語，主要還是由古代的文化傳統決定的，並不是因為古人真的愚笨或是卑微，理解了這一點，我們才能更好地閱讀古代文學作品。
古代對朋友的稱謂每個人在成長的過程中都需要友誼的滋潤，朋友不僅是與我們共同分享快樂的人，也常常會在我們有困難的時候伸出援助的雙手，幫助我們克服困難，走向成功。沒有朋友的人，總會覺得孤單。所以我們每個人都是比較注重朋友間的友誼的。和我們的這種心態一樣，古時的人對朋友也很重視，而且還會將自己的朋友分為不同的等級。總結起來，古人對朋友的稱呼主要有如下一些：