20世紀80年代初期，隨著摩根財團內親緣關係的最後一絲痕跡的消失，摩根擔保公司放棄了批發貸款業務，進入全球投資銀行業務，於是它和摩根士丹利的業務發生了衝突。此時它和摩根建富又狹路相逢，在英格蘭銀行附近，有一幢由豪華的煙色玻璃和棕色花崗岩構成大樓，當摩根擔保公司在這裏安營紮寨時，這種悠久的英美紐帶也受到了威脅。這幢大樓被勢利地稱為"摩根銀行"，把幾個街口以外的可憐的摩根建富全不放在眼裏。從1979年開始，以倫敦為基地的摩根擔保有限公司成為歐洲市場上主要的承銷商，當摩根擔保公司和摩根建富爭奪海外據點，互占對方國內地盤之際，摩根擔保公司怎麼還能在摩根建富中保持三分之一的股份呢？正如摩根建富的比爾·麥克沃思——揚所說："讓你的對手占有33%的份額，實在是沒有道理。"1摩根建富需要擴大規模的資本，但不能從華爾街23號挖到分文。這家銀行在倫敦本土上的成功，孕育了在海外特別是在紐約幹得更加紅火的希望。公司從1974年以來就在紐約有一個小小的辦事處。但是隻要摩根擔保公司持有三分之一的股份，要超越這種象征性的存在是不可能的。因此，在1981年，摩根董事長劉易·普雷斯頓和總裁羅伯特·林賽飛到倫敦，和斯蒂芬·卡托勳爵共進晚餐，席間向他通報，華爾街23號已經決定出售其股份。摩根財團漸趨消亡，為之哀悼者寥寥無幾。林賽回憶道："我和摩根建富的一些資深人士及周圍其他一些人都有點難過，但是大家都明白他們需要更加自由地走自己的路。"2摩根建富中原來那些貴族家族的人都在華爾街23號受過訓練，隨著他們逐漸退出舞台，劉易·普雷斯頓日益感到和這家公司難以相處。他解釋說："英格蘭銀行指望我們分擔每筆虧損的三分之一，但這裏的管理部門在發生演變，我們根本不認識經營這個公司的人。"3首席執行官克裏斯托弗·裏夫斯則是新一代人的代表，他原來在希爾塞繆爾當人事經理助理，從未接受過摩根擔保公司的培訓。
摩根財團逾一個多世紀的軸心和賴以建立的基礎，就此終結。卡托說："我很遺憾地看著此事發生。當時我們有個要求，他們不要把股份一下子都賣掉，這顯得對我們失去了信心。他們同意逐步出售。"4在一年之內，該行將其股份降到4%以下，收回4000萬美元，使勞合保險經紀人威利斯·費伯成為最大的股東，占24%。1981年，摩根建富宣布獨立，在紐約成立了一個投資銀行子公司，擴大貨幣管理和國際兼並和收購業務。1985年，它又加入紐約證券交易所。兄弟情誼的矯飾已經讓位於赤裸裸的競爭。
作為市場的產物，J.P.摩根公司——摩根擔保公司的母公司——現在按照新的原則來經營了。它在貨幣市場上每天籌措數十億美元的資金，從依賴貸款利差和存款的桎梏中解放出來。雖然該銀行仍然沒有零售業務分行，但銀行裏的人開玩笑說他們曾經有過一個零售業務銀行——美林公司，它的貨幣市場基金買了摩根的大額定期存單。摩根財團完全放棄了批發貸款業務，既然它的藍籌客戶可以在市場上借到更加便宜的錢，就像他們在80年代初期不斷增加這種借款那樣，那麼再搞批發貸款就不合時宜了。在1983年，國際債券發行的規模首次超過了全球銀行貸款。劉易·普雷斯頓不想加入滅種的行列。他預言："基本貸款將永遠不會恢複到50和60年代的盈利水平。"5外國銀行的競爭也縮小了貸款利差。
結果是摩根銀行開始從投資銀行業務費和交易收入中賺到更多的錢。這個未來的銀行在倫敦成形，在那裏摩根擔保公司在眾多的美國商業銀行中成為第一號歐洲債券承銷商，其客戶包括埃克森、IBM、杜邦，甚至花旗公司。在歐洲債券業務上，從1980年的第46位在四年以後一躍成為名列第二。它還在黃金、外彙和金融期貨買賣上加速發展交易。劉易·普雷斯頓是推動這些改革的動力。他體現了這個銀行悠久而雅致的魅力，但是注入了一種新的、有時是猛烈的能量。這個哈佛大學的畢業生出身於韋斯特切斯特一個富裕的家庭，他在20世紀50年代初期從摩根的郵件收發室幹起（每人都是如此）。開始時年長者把他視為花花公子、社會名流和運動員。他身材魁梧，和長島鴨隊打半職業冰球，一天晚上他頭上縫了六針回到家裏，他的太太說："你這個大傻瓜，你怎麼長不大呢？"6他的第二任夫人帕齊是新聞出版商、普利策獎的創辦人約瑟夫·普利策的孫女，和布魯克·阿斯特、簡·恩格爾哈特和其他社會名流過從甚密。