成立基金會的初衷，就是為了掌握新時代的“社會資本”。李嘉誠在《西部中小學現代遠程教育發布會》上的講話也提到了“社會資本”：
1999年世界銀行報告表示，愈來愈多證據顯示社會整合對社會經濟繁榮及持續發展日益重要。有論者認為在知識時代，社會資本是經濟持續增長的重要組成部分，社會資本像其他資產一樣是可以量化的，有可量度的可轉變性、耐用性、彈性、可代替性、創造其他形式資本的能力。若真如是，那麼社會資本包括的小區關係、信任與分享信念、小區參與、義務工作、社會網絡及公民精神等，這些全屬可量化和有效益的價值，我們都應樂於參與投資。建立社會資本就是社會希望的泉源；公民精神與公民權利相比，有時甚至來得更重要。隻有通過全力增進社會資本，才可以駕馭知識與創新的動力，或者這就是一個宏觀與微觀經濟層麵之間的合理關係。我們有幸活在一個充滿機會令人興奮的時代，我們擁有更多創意、更多科技、更多時間、甚至更長的壽命。今天，是時候去領悟社會資本的重要性，通過幫助他人重塑命運，為進步賦予新的意義。
“社會資本”是一筆無形的財富，是企業在新時期的社會責任：通過對社會資本的投資，促成整個社會由物質富裕轉向精神富裕，這是一個高層企業運作者應該主動扛起的。
拓展透析
那麼，企業為什麼應該扛下社會責任這樣一個艱巨的任務呢？這是新時代的需要。一家企業如果秉承著過時的財富觀，必然也會在新時代中沒落。投資公益，就是投資社會資本，這是現代文明社會的發展趨勢，也是企業未來發展的一條不成文責任。
2010年，比爾?蓋茨和巴菲特來到中國舉辦慈善晚宴。兩人來華的目標，是通過慈善晚宴的形式，對中國富豪“勸捐”。到場的中國企業家約50人，有王石、陳光標、餘彭年、曹德旺、柳傳誌、張朝陽、馬雲、李連傑和時任民政部部長李立國、央企領導人等。事實上，中國企業家在慈善和社會責任這一點上，並不比世界巨富們保守，宣布“裸捐”的陳光標，還有民營慈善第一人曹德旺，在這方麵的積極程度和實際行動都要高調和務實得多。
2011年5月5日，曹德旺成立了中國第一家家族基金會——河仁基金會。該基金會對福耀玻璃持股14.98%，其比例之高，在西方也十分罕見。按照章程，河仁基金會將在中國的教育、醫療、環保、緊急災害和災後重建幾個領域發揮效用。
曹德旺捐出價值35億元的股權，用每年的分紅和資本運作所得去做慈善。一次性贈予河仁基金會3億股股權後，曹德旺應繳納的所得稅款高達5億餘元。2010年5月4日，曹委托中國扶貧基金會，把2億元善款發放給92150萬戶受災民眾。按照當時的協議，他要求扶貧基金會在6個月內發完救助款，差錯率低於1%，還把公益基金行內10%左右的管理費率壓低到了3%，被稱作“史上最苛刻捐款”。
在曹德旺看來，做慈善和管理公司一樣。社會責任，也要像企業的合同一樣執行，對方有合同義務，必須遵守契約精神。“1%是對質量的要求。我們搞企業的，企業講PPM（百萬分之一）的缺損率，客戶對我的要求是萬分之一。1%已經可以了。”據胡潤慈善榜統計，從1983年第一次捐款開始，曹德旺累計個人捐款已達50億元，其中現金捐款達18億元。
從1998年開始，曹德旺踏上慈善之路，向武漢洪災區捐出300萬元，向閩北災區建甌市捐出200萬元。2006年6月的閩北洪災，福清基地員工捐47萬多元，用於閩北小學教學樓重建……
曹德旺的福耀玻璃，如今是世界上第一大汽車玻璃製造商。而很多西方企業之所以願意和他做生意，正是因為他的這份社會責任。在地方政府那裏，曹德旺的事業總是可以得到最大限度的支持。曹德旺的事業也步步走向高峰。一個突出的事實是，在中國眾多的上市公司中，曹德旺的企業一直是管理最優秀的前十名。
大多數中國企業家的財富積累史，要比西方的富豪家族和大型企業短得多。中國的企業家和企業的年齡多數一樣的年輕。這個事實，也被胡潤看成是每年胡潤財富榜報告的例行內容。不過，在中國這個傳統上將慈善看成是個人功德的社會，捐助更多的是一種私人行為。絕大多數企業家對於高調慈善並不感冒。由於曆史傳統的影響，一些人甚至害怕過度在慈善業走秀會泄露財富的秘密，引來不必要的麻煩和糾纏。
事實上，大多數主動參與到社會責任行動中的企業，並沒有給自己帶來什麼麻煩，相反，這些企業大多數受到了社會最大限度的回報。比爾?蓋茨曾經說，他本人從慈善中得到的反而更多。其實，中國不少著名的社會責任品牌企業同樣如此。總而言之，人們有理由相信，社會責任是企業文化和取向的一個大趨勢，未來必會有越來越多的企業家加入到投資公益的隊伍當中來。
第三章 回饋社會：勇擔社會的責任
當有能力及有意願對社會竭盡一己之責，我們必能創出希望和有效的變革，打造一個真正公平、公正，充滿自由動力和快樂和諧的社會。這是我個人的追求，我知道這也是你們的追求，願與大家共勉。
很多人常常問我，你一生努力建立一個成功的企業，為股東和公司屬員創造價值，現在你又為何如此專注貢獻於公益事業？處身現今流行的社會資本和社會企業的滔滔理論中，我的答案很簡單，在我腦海中有連串問題，在一個變幻莫測的社會中，老定律已非必然，那麼我們曆久常新的價值觀在哪裏？在一個豐裕和競爭激烈的社會，當爭取個人成就的欲望是如此強烈，誰又會領會為社會和諧付出心思與誠意的呼籲？在一個官僚和公式化令想象力流於匱乏的世界，多元的科學和哲理經驗與情操如何能成為一個人生命的重要元素？
在現實社會中，觀念和價值製度充斥著互不融合和相互矛盾，我不認為能有單一的良方，可達至真正的社會和諧，但我深信其中一個關鍵，是我們每一個人的“至誠”，當我們在建立自我成功的同時，永遠不要忘記追求無我，常常抱著為民族和人類做出貢獻的良願，當有能力及有意願對社會竭盡一己之責，我們必能創出希望和有效的變革，打造一個真正公平、公正，充滿自由動力和快樂和諧的社會，這是我個人的追求，我知道這也是你們的追求，願與大家共勉。
——李嘉誠在長江學者獎勵計劃十周年頒獎典禮上致辭
背景分析
有人說，國家繁榮昌盛，人民安定富足，是李嘉誠最大的心願。的確如此。江澤民同誌在北京人民大會堂接見李嘉誠時就盛讚他“是一位真正的愛國者”。李嘉誠的愛國熱忱，使得全球華人都對他表示了無限的欽佩和愛戴。他所取得的成就固然令人驚歎，但是其以一個成功者富不忘本的情懷，更值得我們終身學習。
有資料稱，在《大公報》工作了40多年的杭州人韓老先生曾感慨萬千地說：“李嘉誠確實是個能人！確實聰明才智過人！潮汕人真了不起。他能吃大苦耐大勞才有了今天。人們不僅佩服他會做生意，會賺錢，更佩服他有獨到的眼光，愛國愛鄉呀！”
李嘉誠從不忘家、不忘鄉，更不忘國，盡可能地對香港及內地保持樂觀的態度，並且致力於香港的經濟發展與內地相連，發展中國中藥事業，關注慈善事業，躬親於公益事業，他的一係列愛國舉措無不被人們看在眼裏，記在心裏。
為提高中國高等學校學術地位，振興中國高等教育，1998年8月，中華人民共和國教育部與香港李嘉誠基金會共同籌資，設立了“長江學者獎勵計劃”，該計劃是一項專項、高層次的人才計劃，旨在提高中國高等學校學術地位，振興中國高等教育。該項計劃包括特聘教授、講座教授崗位製度和長江學者成就獎3個部分。
1998年起，在整個長江學者獎勵計劃實施的第一期，教育部計劃在全國高等學校國家重點建設學科中設置300～500個特聘教授崗位，並為這些教授提供優厚的待遇。2004年，國家對這一計劃的實施力度進一步加強，增加教授的數量，同事擴大獎勵的學科領域。2005年6月，教育部與李嘉誠基金會聯合召開新聞發布會，長江學者獎勵計劃的覆蓋區域進一步擴大，將港澳地區高等學校和中國科學院所屬研究機構一並包括在內。1998年至2006年期間，一共有97所高校分八批聘任了799位特聘教授、308位講座教授，其中有14位優秀學者榮獲“長江學者成就獎”，可以說為中國高等教育的發展貢獻了巨大的力量。2011年12月15日，全新的“長江學者獎勵計劃”細則頒布，使得更多的人文社科專業、中西部高校也納入了計劃之中，進一步增大了計劃的影響力。