六月天，正是揚州出鹽的季節，大街小巷一片繁忙。自徐誠忻整頓揚州的鹽，新任揚州知府牛畋奉公持法，基本取締了私鹽。這裏的鹽商都以官府出具的鹽鈔為憑販鹽，鹽業也算走上了正途。沒有了私鹽雖不再有暴利，但相對與其它行業乃是很賺錢的行當，區區一個鹽行夥計一年的收入都可以養活一家人。
商業發達，居民生活水平提高，自然就有滋生了許多休閑娛樂行業。走在最著名的寶鈔街上，道路兩旁到處都是酒樓茶肆、青樓戲院、銀樓當鋪，除此之外便是南來北往販來的各式稀罕之物，一片繁榮景象。
街道上人來人往，行商遊客、擔夫走卒川流不息，時常還有幾個高鼻梁、藍眼睛的外國人，對此，揚州百姓也是見怪不怪。據說大宋水師威名遠播，隻派出了三艘炮船就打得三佛齊俯首稱臣。沿途各島、海盜倭匪更是唯恐避之不及。
也有人說，那根本不是大宋水師所為。那三艘炮船隻是一名商人的護航商船，水師的炮船還沒來得及起錨，三佛齊的議和文書就已經送來了。你想啊，水師要想打仗怎麼可能隻派三條船？不過隻用三條船就打得人家上門求饒，似乎不是普通商人能辦到的。
但不管怎麼說，大宋的水師的確是天下無敵的，這一點百姓們都認同。所以做起生意來膽子特別大，出海與外國人談生意也顯得特別牛逼，倒是讓越來越多的人發了財。傾慕於大宋的繁榮，各國的商船也越來越喜歡往大宋跑。揚州是個商業、交通樞紐，老外來得自然不少，時間一久也就沒人再去多看一眼。
人群中有一位白衣公子，倒是很惹人注意，過往行人都會不禁多看兩眼。不為別的，實在是這位公子長得太俊了。用“俊”這個字來形容他似乎還不太確切，加個“秀”字可能更好一點，或者再加個“媚”字......
此時的他正百無聊賴地踱著步子，對沿途那些大姑娘小媳婦投來“驚豔”的目光露出一絲淡淡地不屑。他的步子邁得毫無目的又懶懶散散，似乎有消磨不完的時間，隻想找點新鮮事對付一下。
突然他看到一家大商號門前圍著一圈人，大家正熱鬧地議論著什麼。這多少引起了他的一點興趣，便信步走上前去，恰巧聽到一人正高聲讀著一張告示。
“......本號受人委托，千金購買一物。此物產自尼馬島，名曰：打火機。凡持有此物者贈千金，知其下落者贈五百金，見過此物者可得百金。本號信譽保證，見物、聽物即可付款......”
眾人一片驚奇，紛紛打聽何謂“打火機”，這“尼馬島”又是哪國的地界。大家都忙著插科打渾，那白衣公子一聽卻是渾身一震，如同雷擊一般。忙快步上前仔細閱讀那張告示，一看之下果然不錯。
白衣公子呆怔半響，看看眾人又看看商號，猶豫了片刻終於還是忍不住朝商號的大門走了進去。
裏麵的夥計搬貸的搬貸，記帳的記帳，正忙得不亦樂乎，也沒人來管他。穿過院子，白衣公子徑直來到前廳，總算被一位四十來歲的帳房先生注意到了。他看這位公子的模樣似乎不像是個生意人，便上前試探地問道：“請問這位公子來小號有何貴幹？”
“我來問問你家老爺打火機的事情。”想到自己馬上就要見到某人，不禁心跳加速。
那先生顯然是被這種打聽消息的人問煩了，直接道：“公子來得不巧，我家老爺不在此地。”
“不在？”語氣中滿是失落，“可知他何時會在？”
“這個......小可實在不知。”
白衣公子皺眉斥道：“人不在這兒還貼什麼告示，這不是捉弄人嘛！”
帳房先生也不動氣，不亢不卑地說：“公子若知道此物的下落隻管言明，自然少不了奉上謝禮。”
“我隻想見見那混帳東西！”白衣公子怒道：“再說，此物就在我手裏，要謝禮做什麼？”
帳房先生聽說打火機就在這位身上不由大驚，完全忽略了前麵那句罵人的話，忙問：“此話當真，那打火機真的就在公子手裏？”