這時，向雲啟推門進來，餘明吾忙搖搖手。向雲啟說了聲“準備用餐了”，就退出去了。
朱懷鏡接著說：“你們縣委慎重研究一下吧，我隻說一條原則，要分清責任，嚴肅處理，不能應付交差。”
朱懷鏡說：“教訓，遲汲取，不如早汲取。馬山將是全市農業產業化會議的參觀現場，不能懸著這麼個事放著。好吧，吃飯去吧。”朱懷鏡始終不點出向雲啟的名字，卻讓餘明吾明白，他的意圖就是要處理一下這個人。
進食堂餐廳一看，隻見滿滿一桌菜，早已擺好了。朱懷鏡心想，要一下子變出這麼多菜來，就是荊都有名的神功大師袁小奇也辦不到。一定是他們早早就在餐館裏條好了，見這邊不肯去，就叫人送了來。朱懷鏡卻不好點破了，欣然入座。隻說：“弄這麼多菜幹什麼？吃不了的。”又見陪席的隻餘明吾和向雲啟，就說：“就我們五位，吃不了的。叫他們一塊來吃吧。”
餘明吾說：“他膠受拘束，不肯來的，我們吃吧。”
朱懷鏡說：“那叫師傅來，一樣分掉一半，讓同誌們在外麵再坐一桌嘛。”見朱懷鏡執意如此，向雲啟便叫人拿了碗來，一樣分了些去。餘明吾一再感歎，“朱書記真是個實在人。”
向雲啟舉了杯，準備敬酒。朱懷鏡卻不等他說話，就搖搖手說：“今天我喧賓奪主，改個規矩。你先別敬酒，由我先敬。你們工作在基層，非常辛苦，我代表地委感謝你們。來，一起幹了這杯吧。”
朱懷鏡敬了這杯，大家才按照慣常禮數，依次舉杯。向雲啟喝了幾杯，話就多了。“朱書記，我們在基層工作，難啊！不說別的，就說身體，真得像斯大林同誌說的，要是特殊材料製成的。幾天幾夜不睡覺，要熬得；挨著枕頭打呼嚕，要睡得；幾餐吃不上一口飯，要餓得；酒桌上一坐不膽虛，要喝得；碰上橫人蠻人不要怕，要硬得；有時也得和稀泥，要軟得......”
餘明吾忙叫住向雲啟，“小向你一喝酒嘴就沒遮攔了。你這和稀泥的理論，同我說說也就成了，還向朱書記彙報。”
朱懷鏡笑道：“我也是在基層工作的。雲啟同誌說得其實也都是實話。”
向雲啟喝酒很上臉，早連脖子都紅了。他見朱懷鏡並不怪罪，就又要敬酒，豪爽地笑著，紅臉就更紅了。
餘明吾喝酒不上臉的。望著向雲啟興高采烈的樣子，他那略顯蒼白的臉看上去有些凝重。他也許要想，這歡快得像隻猴子的向雲啟，馬上就要挨處分了，卻還在鼓裏蒙著。
朱懷鏡取消了原來的安排，不去縣裏了。吃完晚飯，便往梅次趕。朱懷鏡和同誌握手道別，餘明吾卻執意要送到縣界，這都成定例了，朱懷鏡怎麼也說服不了餘明吾，又不好批評人，就由他去了。
朱懷鏡回到家已是深夜。香妹聽見動靜，便起床替他拿了衣服，侍奉他洗澡。洗得一身清爽，穿好衣服，站在鏡前照照，猛然覺得自己很陌生似的，怎麼會有這種奇怪的感覺呢？又想起自己今天真是稀裏胡塗過去的。本想下去看看真實情況的，卻弄得啼笑皆非。真是難啊，上次去馬山，由著下麵安排，卻是處處被蒙，這次自己下去，又是處處碰壁。