【釋義】精衛：古代神話中的小鳥。傳說炎帝之女被海水淹死，變為精衛鳥，銜樹枝、石子，想填平東海。後比喻意誌堅強，奮鬥不止。
【出處】佚名《山海經·北山經》。
傳說在上古時代的發鳩山上有許多拓樹（桑樹）。樹上有隻小鳥，它的形狀像烏鴉，頭上有花紋，白色的嘴巴，紅色的腳爪。它的啼叫聲像“精衛！精衛！”所以人們便稱它為“精衛鳥”。
精衛鳥本是炎帝（即神農氏，傳說中我國農業和醫藥的始祖）的小女兒，名叫女娃。她很喜歡玩水，一天到東海去遊泳，不幸遇到巨浪，被海水吞沒。
女娃死後變成精衛鳥。她從不閑著，每天從西山銜著樹枝、石子飛到東海上空，將它們投下去。一天又一天，一月又一月，一年又一年，堅持不懈。原來，它決心要把東海填平，免得別人也淹死在大海裏。
“精衛填海”的故事，反映了上古時代人類同大自然艱難的鬥爭。由於當時人們抵禦大自然的能力還非常低下，大海經常吞沒人的生命財產，於是產生了填平大海的願望，精衛鳥正是當時人們征服大海的希望的象征。
晉·陶潛在《讀山海經》中詩曰：“精衛銜微木，將以填滄海。”