“無約而請和者，謀也；奔走而陳兵車者，期也；半進半退者，誘也。”意思是敵人尚未受挫而主動前來講和，事先並沒有約定的，必定有陰謀；敵人急速奔跑並擺開兵車列陣的，是期待同我軍決戰；敵人半進半退的，是企圖引誘我軍。總而言之，越是看上去順當的事情，越是要小心謹慎。因為所謂的“有機可乘”，很有可能隻是對方放出來的“魚餌”。
春秋時鄭國的武公有一位皇後叫武薑。武薑有兩個兒子，長子寤生，次子共叔段，武薑很偏愛共叔段，討厭寤生。所以，當寤生即位，成為鄭莊公後，武薑依然想方設法幫助共叔段擴大勢力。
武薑先是要求鄭莊公封給共叔段一個大城市做封地，莊公答應了，說除了國家的軍事重鎮外，共叔段可以在國內隨便選擇封地。於是，武薑幫共叔段挑了京這個地勢險要，經濟發達的城市。
共叔段在京城大規模發展軍備，操練士兵，鄭莊公對此卻不聞不問。
過了不久，共叔段將原來屬於鄭國的西邊與北邊的邊邑也劃歸己有，事後又明目張膽地將兩屬的邊邑改為自己統轄的地方，一直擴展到廩延。
對此，鄭莊公依然不采取行動，隻是對臣下說：“多行不義必自斃，咱們先等等吧。”
共叔段修治城郭，修整盔甲武器，準備好兵馬戰車。鄭莊公恰好要到周天子那裏去，於是武薑認為機會來了，便秘密派人帶信給共叔段，約他在五月初起兵襲鄭。共叔段回信說已決定在五月五日起事，請於城樓上豎起一麵白旗，以便接應。
共叔段的回信卻落到鄭莊公的手中，鄭莊公道：“證據在此，是時候了！”立即入宮辭別母親，假裝出發去洛陽，而讓公子呂將兵馬悄悄部署在京地附近。
等共叔段的軍隊出城不久，公子呂趁京城空虛之機，輕鬆占領京城，並出榜安民，揭發共叔段圖謀叛亂的陰謀。得到京城失陷消息的共叔段趕緊率兵回返，準備攻城。可是軍心已經動搖，頃刻之間，兵士散去大半。這下共叔段慌了，便率領殘兵跑到鄢城去，想再重新招兵買馬，以圖東山再起。不料莊公早已提前占領了鄢城，此路行不通，他不得已又跑回自己過去的封地共城閉門堅守。但莊公和公子呂的兩路大軍已將共城團團圍住，區區一個小城，怎抵擋得住兩路大軍的夾攻呢？這時共叔段感到已是無路可走，便自刎而亡。
這一事件就是《春秋》上記載的“鄭伯克段於鄢”。鄭莊公深刻懂得“將欲取之，必先予之”的道理，假如他從一開始就限製共叔段，共叔段就不會有機會反叛，鄭莊公自然也就沒有除掉共叔段的理由。所以，他一步一步地滿足共叔段的野心，最終一舉除掉了這個心腹大患。
而共叔段和武薑就顯得略遜一籌了，他們就沒有想到為什麼鄭莊公會對他們的行為這麼寬容，當一切來得太容易的時候，他們甚至都沒有仔細想一想，會不會是“欲取先予”的詭計。
“欲擒故縱”是三十六計中的一計，是《孫子兵法》中多次強調的策略，其根源確實出自老子的智慧。
想要前進，你先要學會退一步，同樣的道理，當前進得太過順利時，你就要想一想，會不會因此後退更多。
久處巔峰，必有隱患
常言說得好：“富貴於我如浮雲。”數千年來，中國曆史上常常上演“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的悲劇。政治的險惡，入世與出世成為中國仁人誌士艱難的抉擇，既鏗鏘剛勁，又痛苦無奈。青史上許多留名之人終其一生都在尋找“功”與“身”的平衡點。“儒”是進取的、理性的，是社會的、宗族的，是油然於心的，而“道”則是個人的、直覺的，是天然的、無可奈何的。
老子曰：“持而盈之不如其己，揣而銳之不可長保，金玉滿堂莫之能守，富貴而驕，自遺其咎。功遂身退，天之道。”功業既成，抽身退去，天道使然。花開果生，果結花謝，自然之道。老子對人生的洞察是智者的深邃，一眼便窺透人性中深層的內核。人莫不愛慕財富，貪戀權勢，但若能夠及時抽身引退，往往能一生圓滿。
曆史上，功成身退、及時抽身以保全自己的例子可謂俯拾皆是。
金熙宗天眷二年，石琚考中進士，任邢台縣令。石琚仕途順利，一路升遷。金世宗打算任命他為參知政事，萬不想石琚卻百般推辭。金世宗十分驚訝，私下對他說：“如此高位，人人朝思暮想，你卻不思謝恩，這是何故？”石琚以才德不堪做答，金世宗仍不改初衷。石琚的親朋好友力勸石琚，他們急道：“這是天下的喜事，隻有傻瓜才會避之再三。你一生聰明過人，怎會這樣愚鈍呢？萬一惹惱了皇上，我們家族都要受到牽連，天下人更會笑你不識好歹。”石琚麵對責難，一言不發。他見眾親友喋喋不休，最後長歎說：“俗話說，身不由己，看來我是不能堅持己見了。”
石琚無奈接受了朝廷的任命，私下卻對妻子憂慮地說：“樹大招風，位高多難，我是擔心無妄之災啊。”他的妻子不以為然，說道：“你不貪不占，正義無私，皇上又寵信你，你還怕什麼呢？”石琚苦笑道：“身處高位，便是眾矢之的，無端被害者比比皆是，豈是有罪與無罪那麼簡單？再說皇上的寵信也是多變的，看不透這一點，就是不智啊。”
石琚在任太子少師時，曾奏請皇上讓太子熟習政事，嫉恨他的人便就此事攻擊他別有用心，想借此贏取太子的恩寵。金世宗聽了十分生氣，後細心觀察，才認定石琚不是這樣的人。金世宗把別人誣陷他的話對石琚說了，石琚所受的震撼十分強烈，他趁此堅辭太子少師之位，再不敢輕易進言。
大定十八年，石琚升任右丞相，位極人臣，前來賀喜的人絡繹不絕。石琚表麵上虛與委蛇，私下卻決心辭官歸居。他開導不解的家人故舊說：“我一生勤勉，所幸得此高位，這都是皇上的恩典，心願已足。人生在世，禍在當止不止。”他一次又一次地上書辭官，金世宗見挽留不住，隻好答應了他的請求。世人對此事議論紛紛，金世宗卻感歎說：“石琚大智若愚，這樣的大才天下再無二人，凡夫俗子怎知他的心意呢？”石琚可謂深諳進退之道，能進能退，把握得極其有度，所以才能在官場混跡多年而屹立不倒。
提及石琚，很多人不由得想到李斯，當初他貴為秦相時，“持而盈”，“揣而銳”，最後卻以悲劇告終。臨刑之時，李斯對其子說：“吾欲與若複牽黃犬，出上蔡東門，逐狡兔，豈可得乎？”他臨死才翻然醒悟，渴望重新返璞歸真，在平淡生活中找尋幸福，但悔之晚矣。
曆史上，功遂身退的事例還有許多，像商湯時的伊尹、博說，周朝開國之相薑太公，漢朝開國時的張良、陳平等。
這些人都身體力行，實踐著道家“功成、名遂、身退”的天道。做人懂得急流勇退，在樹大招風前及時抽身，才是做人的大智慧，而且也絲毫不失大義本色。
道家教人看透功名利祿是大有深意的。做人若能將成敗得失看得開一些，該進則進，當退則退，不偏執一心，更不被繁碌的世俗蒙蔽眼睛，才能真正如魚得水一樣悠遊世間。
懂得退讓，才能享受成功
龍虎寺禪院中的學僧在寺前的圍牆上畫了一幅龍爭虎鬥的畫像，畫中龍在雲端盤旋將下，虎踞山頭，作勢欲撲。雖然多次修改，學僧依然不滿意，總認為畫中龍虎動態不足。其時恰逢無德禪師從外麵回來，學僧就請禪師評價一番。
無德禪師看了看，說：“龍和虎的外形畫得不錯，但龍與虎的特性你沒有把握好。要知道，龍在攻擊之前，頭必須向後退縮；虎要前撲時，頭必然向下壓低。龍頸退縮得愈大，虎頭愈貼近地麵，它們才能衝得更快，跳得更高。”
學僧們非常高興，對無德禪師道：“老師真是一語中的，我們不僅將龍頭畫得太向前，虎頭也太高了，怪不得總覺得動態不足。”
無德禪師借機開示眾學僧，說：“為人處世也罷，參禪修道也罷，道理都是一樣的，退一步才能衝得更遠，坐下來休息一下才能爬得更高。”
學僧不解地道：“老師，退步的人怎能向前？停下的人怎能更高？”
無德禪師嚴肅地說道：“我有一首偈詩，你們聽聽看：手把青秧插滿田，低頭便見水中天。身心清淨方為道，退步原來是向前。現在你們能會意嗎？”
學僧們聽後，均有所悟。
“退步原來是向前。”這一句偈子雖然出自佛門，卻很好地闡釋了道家關於“進”與“退”的辯證關係。老子也曾說過：“曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。”隻有懂得委曲才能夠保全，懂得屈枉才能夠伸直；低窪才能充盈，陳舊才能更新；少取才能獲得，貪多便會迷惑。
但這樣富有哲理的話，從古講到今，真正能夠明了的有幾人，能夠做到的又有幾人？如果人人都能真正懂得這些道理，都能夠真正奉行這些道理，那麼人生還有什麼坎過不去？遺憾的是，很多時候我們都是知易行難，道理心中都很明白，卻無法用行動來實踐。
生活中人人都有自尊的一麵，都有執著的時候。然而一個人再有自尊，再驕傲，大概也比不上龍、虎和蜂鳥，龍能退縮，虎能低頭，蜂鳥能後退，平凡如塵埃、脆弱如螻蟻的我們，在困境和挫折麵前為什麼就不能適時退縮呢？
退一步才能夠看得更全麵，這就如我們照相的時候，要拍一幢尖頂的房子，如果你站在離它半米的地方，很有可能隻看到它的一塊磚；但如果你退後半米，就很有可能看見一麵牆；這個時候我們再退後一米，那就有可能照到整棟樓；繼續退後一些，就有可能連房子的屋頂、天空的白雲、屋前的花草全部都收入眼底。退一步，其實是在眼界上、思想上前進和提升了一個廣度和高度。