林肯見了，知道這是一個天降的大好時機；隻要打敗了李將軍的軍隊，戰爭很快就可以結束了。因此，林肯滿懷希望地命令格蘭特不要召開軍事會議，而立即攻擊李將軍。林肯不但以電報下令，還派出一名特使去見格蘭特，要他立即采取行動。
格蘭特將軍接到命令後是怎麼做的呢？他並沒有立刻執行命令，而是召開了一次又一次軍事會議。他遲疑不決，一再拖延。他舉出各種借口，拒絕攻擊李將軍。最後，河水退去，李將軍帶著他的士兵從波多梅克逃脫了。
林肯勃然大怒。“這是什麼意思？”林肯對他的兒子勞勃特吼叫起來，“老天爺！這究竟是怎麼回事？他們在我們的掌握中，我們隻要伸出手來，他們就是我們的了；但我無論說什麼或做什麼，都無法使我們的軍隊移動一步。在那種情況之下，幾乎任何一位將領都可以擊敗李將軍。如果我在那兒的話，我自己就可以把他殲滅。”
在痛苦、失望之餘，林肯坐下來，給格蘭特寫了一封信。當然，這時的林肯在言論措辭上都非常保守和克製。因此，他在1863年所寫的這封信，算是最嚴厲不過的了，表達了林肯內心的極端不滿。
我親愛的將軍：
我不相信你能體會李逃脫所引起的嚴重不幸。他本來在我們的輕易掌握之中，當時如果一擁而上的話，加上我們最近的一些其他勝利，就可把戰事結束了。結果現在呢，戰事可能會無限期地延長下去。如果你上星期一不能安全地攻打李的話，又怎麼能在渡河之後，在你隻剩下少部分的兵士——不到你當時手邊的三分之二兵力——去攻擊他呢？我無法期望你能改變形勢，若要期望你能的話，也是一種不合理的期望。你的良機已失去了，因此我感到無限的悲痛。
你想不想知道格蘭特將軍看過信後的反應如何嗎？
格蘭特一直沒有看到這封信，因為林肯根本沒有把它發出去。這封信是在林肯死後，在他的文件中找到的。
據猜想——這隻是一個猜想——寫完這封信之後，林肯看著窗外，對他自己說：“等一下，也許我不應該如此匆忙。我坐在這安靜的白宮裏，命令格蘭特出擊是舉手之勞的事；但假如我當時在蓋茨堡，假如我在上星期，也跟格蘭特一樣，見到遍地血腥；假如我聽到傷兵的悲號哀吟，也許我也不會如此急著去進攻了。假如我也像格蘭特一樣畏縮，我的做法可能就會跟他的相同了。不管怎樣，現在事情已經這樣了，即使我發出這封信也絲毫不會改變局勢，隻能引發壞的影響——格蘭特會為自己辯護，會反過來責備我。這將會造成惡感，破壞了他身為指揮官的效力，而且也許會迫使他辭職不幹。”
因此，就像上麵所說的，林肯把這封信放在一旁，因為他從痛苦的經驗中學到，尖刻的批評和斥責，幾乎總是無濟於事。
西奧多·羅斯福總統說，他當總統時，若碰到棘手的問題，他常往後一靠，抬頭望望掛在他白宮辦公室牆上那張林肯的巨幅畫像，問他自己：“如果林肯處在我這種情況，他將怎麼做？他將如何解決這個問題？”
我們也不例外，日常每當我們想訓斥、責怪他人的時候，都要先想一想：如果林肯碰到這個問題，他會如何解決？
卡耐基年輕時，總希望給別人留下深刻印象。當時，理查德·哈丁·戴維斯剛出現在美國文壇上，頗引人注意。他那時正好幫一家雜誌撰文介紹作家，便寫信給戴維斯，請他談談他的工作方式。現在回想起來，那是一封很可笑的信。
在這之前，卡耐基收到一個人寄來的信，信後附注：“此信乃口授，並未過目。”這話留給他極深的印象——這顯示此人忙碌又具重要性。於是，他在給戴維斯的回信後麵也加了這麼一個附注，希望給戴維斯留下較深刻的印象。
戴維斯根本不勞心費力地寫信給卡耐基，隻把他寄給他的信退回來，並在信後潦草地寫了一行字：“你的禮貌真是沒有禮貌。”