1969年，寧圍公社的領導找到了魯冠球，要他帶著他的夥伴，去接管“寧圍公社農機修配廠”。這個所謂的農機修配廠，隻不過是一個隻有84平方米破廠房的爛攤子。魯冠球變賣了全部家當和自己準備蓋房的材料，把所有資金投到了廠裏，把自己的命運押在了這個看似毫無前途可言的工廠上。魯冠球接手的時候，寧圍公社農機修配廠生產的萬向節產品大量積壓，沒有銷路，工人已經半年沒拿到工資了。魯冠球組織30多名業務骨幹，兵分幾路，走南闖北，到處探聽汽車萬向節的生產銷售情況，周旋於各地汽車零配件公司之間，為產品找銷路。當年全國汽車零部件訂貨會在山東膠南縣召開。得到消息後，魯冠球如獲至寶租了兩輛汽車，帶了銷售科長，滿載“錢潮牌”萬向節產品直奔膠南。因為是鄉鎮企業，根本不能進場洽談業務。魯冠球說：“那我們就在場外擺地攤”。他與供銷科長就把帶去的萬向節，用塑料布攤開，擺滿一地，一連3天。那些進進出出的財大氣粗的汽車客商，連眼也不斜一下。魯冠球為了吸引顧客就派出幾人到裏麵訂貨會上探個究竟。一打聽，原來買賣雙方正在價格上“咬”著，誰也不肯讓步。這時魯冠球就測算著：“假若自己的產品降價20％，也還有薄利。好！那我們降價。”消息一傳開。顧客就蜂擁而至了，“錢潮牌”萬向節質量不比訂貨會上的差，甚至還比許多廠家好，價格又比其他廠家低20％，一下子過來了不少訂貨單。晚上，他回旅社一統計，訂出210萬元。這一炮就打響了。魯冠球深有體會：市場競爭，就是價格、質量、成本競爭。此後，他就一直堅持這一原則，並在市場競爭中屢試不敗。從而使“錢潮牌”產品牢牢占領了國內外大部分市場，創出了“萬向節奇效”。魯冠球的目光沒有停留在這些成績上，他這時的目標更高了。
1983年3月，為了獲得自主創業、自主經營的權力，魯冠球以自家自留地裏價值2萬多元的苗木作抵押，承包了廠子。承包的第一年就超額完成154萬元，以後的1984年、1985年，年年都超額完成。
經過多方努力，1994年經國家外經貿部批準，萬向美國公司在美國注冊成立。