說書的竇先生是個斷手的殘廢，這是整個攬月班的人心照不宣的秘密。
即便如此，沒有人敢對竇先生說出一句不敬的話。
如今攬月班的前程全都壓在竇先生一個人頭上。秦班主明令眾人不許打攪竇先生用功，違者即刻逐出攬月班。
有個夥計按捺不住好奇，悄悄溜到竇先生住的屋子外探看，卻隻看到一個呆坐在窗前的身影。
自然的，這個夥計隔天就離開了攬月班。
誰也不知道竇先生在用什麼功，除了秦班主。
秦湘湘已不再忐忑。她聽取了呂平的建議，將她的計劃稟報與趙玄，並得到趙玄的支持。
唯一的難題在於，竇季方的手。
“秦班主，我已經有很多年沒有動筆了。筆頭無力，寫不動了。”
竇季方麵朝屋門，似坐在椅子上出神。
門外無人。
小院的景致，他看過千遍百遍，熟悉無比。
光禿禿的矮樹有個節疤冒出了新芽，小小的野花零零落落地散布在無人走動的角落，東邊還有一隻三條腿的方凳……
秦湘湘和他並排而坐，中間隔著一張小茶幾。
誰也沒有去碰那兩杯熱氣騰騰的茶水。
秦班主接過說書人的話，奉承道：“先生實在是過謙了。先生才華橫溢，總能在不經意間打動人心。容公子發病之前，攬月班賓客如雲，全是先生的功勞。”
聽秦湘湘提起發病的容濱，竇季方忽然轉過頭來，顯得有些緊張。
“他……沒死吧？”
“若不是容氏竭力保全他的性命，他也許早就死了。”秦湘湘說出實話，稍一停頓，才坦白承認，“容濱在眾人麵前發病，是我一手安排算計的。我利用了先生，心裏一直很不安。”
竇季方歎了一口氣，坐正了身體。
“人心易動，不一定會有好的結果。容濱是這樣，我也是這樣。”他將目光投向自己的右手，輕聲問，“你知道我這隻手是怎麼斷的嗎？”
秦湘湘也看了他的右手一眼，以沉默作為回答。
她從未主動觸及竇季方的傷心事。
“有一個人，他的心堅如磐石，我打動不了他，便被他折斷了一隻手。這樣的代價，我隻能付出兩次。秦班主應該可以數得清楚。”
竇季方將答案拋給秦湘湘，砸皺了她的眉頭。
秦湘湘並不知道竇季方口中所說的心如磐石的人是何身份。
趙玄隻告訴她，竇季方可以用、但不能信。眼下的情形讓她陷入了兩難。
她若不相信竇季方，怎麼讓竇季方甘心為她所用？
她隻能說：“從今以後，沒有人能對先生不利。”
“你能保證？”竇季方反問。
秦湘湘不打算用謊言糊弄過去。
她看向竇季方：“先生好奇過嗎？我不惜得罪容氏、導致容濱病情泄露，個中內情是什麼？”
“願聞其詳。”竇季方神色未改。
秦湘湘才將她早已準備好的話說出來。
“容氏在容州一手遮天、為所欲為。容濱違反禁令、潛入濁澤，容氏隱瞞容濱身染瘴毒的事實，將所有人置於險地。我便將事實揭發，讓所有人看清容氏的真麵目。”