離島今天下了一場不小的雨。
海崖邊的路泥濘、濕滑，很不好走。詹小山卻堅持登上離島。
沈平打聽到辜煥的行蹤，詹小山便打算在潛入山莊之前見一見這位從天而降的少莊主的貼身護衛。
辜煥此時正和幾名同伴相聚在碼頭的茶寮談天說地。他生得老相，言談舉止也大方沉穩，同伴們都唯他馬首是瞻。
四人圍坐在一張方桌旁。辜煥對一個稚氣未脫的年輕人發問。
“這一趟還平靜嗎？”
年輕人名叫齊百尺，是第一次以商隊護衛的身份出海。出發前，他的圓臉白淨微胖，歸來時，他的圓臉已留下一層曬斑和兩撇稀疏的短須。
“不平靜！我們遇到了一撥海寇，還用上了弩弓！”齊百尺興奮得嚷起來。
辜煥笑了笑。他知道年輕的心是經不起一丁點撩動的。
他轉向另一個經曆過十數次海上護衛行動的中年男人。
中年男人的名字也有趣，叫做單日及。他臉上笑嗬嗬，兩道濃眉彎彎垂著，一副藹然可親的模樣。
“一點風浪都沒有，像是走在平路上一樣。我老單大半輩子接過的最平靜的一趟活兒，就是這次了。”
辜煥點點頭，心知老單所說的才是實際的情形。
“不知道為什麼，那幾條臭魚最近都不出來惡心人了。”插話的是個目光銳利、眉梢如刀的女人。
她年紀二十出頭，相貌比辜煥年輕許多。
“辜大哥，你在島上聽見什麼風聲沒有？”她問出心中的疑惑。
平時，茶寮中有辜煥幾人這樣的商船護衛，有碼頭上賣力氣的船夫，也有來碼頭臨時集市上撿便宜的行商。今天因為下雨的緣故，茶寮裏客人稀稀落落，不算熱鬧。
陌路的客人興致來了便相互搭幾句話，興致不高便各自喝茶。這是茶寮的風氣。
“聽說，官府在仙人嶼抓住了幾個海寇，慕玉山莊的少莊主還想親自出海、把海寇的同夥一網打盡呢。”有茶客起頭搭話了。
辜煥轉頭看去，發現說話的茶客和單日及年紀相仿。
那茶客接觸到辜煥的目光，有些不好意思，自謙道：“我也是聽別人說的。”
“那也不應該。”年輕女人挑起眉頭，接過話頭，“島上防得越緊，臭魚們在海上應該更猖獗才對。”
那茶客聽她說話語氣凶橫，便訕訕住了嘴。
“若靈，”辜煥朝年輕女人使了個眼色，“兩種可能，都有道理。”
辜煥口中的若靈就是那年輕女人的名字。
賈若靈從善如流，看向茶客，朝他點頭示好。
茶客受到鼓舞，又打開了話匣。
“我是一到集市，看見東極島的香油又好又便宜，就知道海上很平靜。呂家四艘大船，走這一趟肯定要掙不少錢。你們也是呂家雇的商船護衛吧？”
賈若靈三人一言不發，被當作是一種默認。
“呂家真是財大氣粗，單單一艘船出海去，損耗添補，人畜嚼用，就要花費不少，更何況一下子動了四艘船。一來一回，花上一、二個月，每天不得擔驚受怕的？我說，操這些心，享多少福都補不回來。”
茶客表達了自己的看法。