賈玉棠失蹤一夜。
就算得到客店主人付老二的保證，孟樹堅也不願留在客店裏幹著急。
他必須親自到街頭去看看，心想能找到某些容易被外人忽略、而隻有他這個做父親的才能發現的線索。
他的預感準得超乎尋常。
還沒走出客店所在的長街，孟樹堅就被一團揉皺的紙砸中了胳膊。
起初，他還以為是玩耍的孩子亂扔東西、不小心砸到他身上。
又走出兩步，他才忽然意識到不對。
此時天色尚早，街上也不算熱鬧，哪裏有玩耍的孩子？
孟樹堅立住腳，四處張望，沒有發現任何舉止異常的人。
他折回去，撿起地上的紙團。
攤開紙團，他便看見幾個小字。
來南城門見你兒。
孟樹堅眼前一黑，緩了一會兒才恢複正常。
他推翻了昨天的猜測。
小棠確實被人挾持了。或許是小棠自願離開客店後，泄露了身份，引起了那個砸鎖幫手的歹意。
眼下，歹人已經找上他，意圖不言而喻。
“不要傷害那個孩子，我這就回客店取錢。”
取多少，信上沒說，孟樹堅也沒說。
他之所以對著無人處喊話，是因為他知道，就算他獨力抓住了傳信的人，也無濟於事。
小棠還在歹人手裏。歹人的眼線此時或許正在暗中盯梢他。
他不能輕舉妄動。
回到客店、求助於付老二是他能做的唯一選擇。
至於獨自前往南城門與歹人周旋這種愚蠢的做法早就被孟樹堅排除在他的選擇之外。
孟樹堅幾乎是一踏出客店就收到紙團。
他憑此猜測歹人了解他的身份、行蹤以及他和小棠的關係。
這一點和付老二給他留下的印象有重疊之處。
但孟樹堅還是把他收到的紙團交給了客店主人。
不是因為他全心信任付老二，而是他此時此刻選擇相信付老二。
“這……是勒索？”付老二有些看不明白。
“付二哥覺得不對嗎？”
付老二露出一個無聲的幹笑。
“橡城好些年沒有發生這種事了，如今有不長眼的亂來，我大哥肯定不會坐視不理。”
“付大哥？”孟樹堅有些遲疑。
“沒錯，我的親大哥，自然和我一樣姓付。”付老二承認了，這是他第一次對孟樹堅提起他的家人，“那些替我打聽消息的朋友看重的其實是我大哥的麵子。就算來者是過江龍，也得客客氣氣，向我大哥伏低。”
孟樹堅明顯鬆了一口氣。
付老二若想和他撇清，此時便是個機會。但付老二的話裏沒有一點不情願。
“既然如此，還請兩位哥哥相助，安全救回我的孩子。”孟樹堅語氣懇切，心中猜測起付家兄弟的來頭。
付老二對孟樹堅的請托十分上心。
他原本就答應過，會幫孟樹堅找回小棠。但這一回，他謹慎很多。
“孟老弟，我當然肯幫你。隻是，這麼大的事，你沒有想過報官嗎？”
孟樹堅被問住了，好一會兒沒有說話。
他不和官府接觸的真實理由，他絕無可能告訴付老二。
他瞞天過海送入城中的那批東西隨時可能掀起滔天巨浪。假如他一步走錯，便會被當成泄密者，死得無聲無息。