“說實話，我走南闖北這麼多年，無論遇到什麼樣的棘手事，都是靠朋友仗義相幫。不是我不想報官，而是官府……難纏呀。”
他的話換來了一聲唏噓。
“我明白。孟老弟，這樣吧，你這就去南城門，穩住那個人，我即刻去請我大哥，看看到底是哪個不開眼敢來這裏撒野。”付老二說。
孟樹堅答應下來。
“來日，我必重謝兩位哥哥。”
付老二擺擺手，又囑咐一句：“你慢慢走，別著急。”
孟樹堅點點頭，重新出門。
他更願意相信，挾持小棠的人隻是臨時起意、而不是計劃周全。
付家兄弟，一個是明明白白的生意人，一個卻是下九流的江湖人推崇的地頭蛇。
倘若他信錯了人，小棠可能會遭遇不測。
但若他猶豫不決，小棠也一樣會遭遇不測。
孟樹堅做出追隨鬼三爺的決定後，心裏一直蒙著一片疑雲。但在這一刻，疑雲散開。他比以往任何時候更加清楚地認識到自己是個什麼樣的人。
南城門離客店不算遠，也不算近。
孟樹堅一邊走，一邊保持鎮定。
他忍不住做最壞的打算，甚至假想著賈若嵐得知消息後會如何責怪他，但每一種假設都虛弱無力。
小棠若是死了，他所熟悉的賈若嵐大概也會死去。
想到這裏，他狠狠錘打一下自己的大腿，終於逃出消沉的情緒。
城門處比大街熱鬧，好像整個橡城的人都湧到這裏，徘徊、等待，不肯走向各自的前路。
孟樹堅回想起前天入城時的情景。
那時，小棠不知從哪條街巷裏衝出來，跌跌撞撞跑向他……
“小棠？”
孟樹堅以為自己過於思念小棠，竟看到了小棠向他跑來的幻影。
但他聽到的呼喚也是假的嗎？
“爹爹！”
賈玉棠笑聲清脆，手拄著小拐，一蹦一蹦衝向孟樹堅。
笨偷兒沒有騙他，真的幫他找來了他的爹爹。
這下子，他可以跟著爹爹出門玩了。
孟樹堅反應過來，抬腳正要迎向賈玉棠，誰知變故突然發生。
人群中鑽出一個衣衫破舊的老頭。
他一手攔腰抱起拄拐的小童，一手捂住小童的嘴，靈活得仿佛化身為魚，眨眼功夫便被人潮淹沒。
孟樹堅又怒又急，擠入人群，高聲嗬咄，試圖阻止他所認定的歹人離開。
可惜，他的身手遠遠不如歹人。
四麵八方的人影切斷了他的視線，嘈雜聲堵住了他的耳朵。
他憑著一股不甘的勁頭穿越人群，捕捉到最後一抹步履匆忙的背影。
即便那是一道年輕人的背影，孟樹堅也顧不得了。
他需要一個追逐的目標。
城門處的吵嚷仍在繼續。
孟樹堅經曆的這點意外隻是鼎沸時的一顆氣泡，還沒來得及被人注意到就破裂消失。
靜巷裏的追逐幾乎天天在發生，隻是挾著小童奔跑的腳步比較沉重，震動了平時不會動搖的沙石。
焦鐵袖離開橡城僅僅三年，便認不清城中縱橫交錯的道路。
他誤入一條死巷，差點撞個頭破血流。